地球绕这地理南极和北极形成的轴旋转。这些地点也称为真南极和真北极。另一个是磁南极和磁北极形成的轴。磁力线从每一个磁极的所有方向流出，最终返回到相反的一极。罗盘和地球的南北极磁场形成的磁轴对齐。
磁力线的垂直分量在赤道上为0，在磁极位置为100%全部的力。如飞机上的磁罗盘，如果磁盘指针保持顺着这些磁力线，垂直分量就会导致指针的一端倾斜或者偏转。偏转程度随着指针越来越靠近磁极而增加。就是这个偏转或者倾斜才导致磁罗盘很大的误差。
磁罗盘结构简单，它经常是飞机上唯一的一个寻找方向的仪表。它包含两个固定于浮子上的磁铁指针，围绕这个磁性指针安装了个刻度盘。指针是平行的，它的北极端指向相同的方向。罗盘刻度的字母标出了主要的航向，每30度间隔用一个数字标出，最后的0度被忽略。例如，30度在刻度盘上表示为3，而300度表示为30。在这些数字之间，刻度盘按5度分度。磁罗盘是所有飞机必需设备。它用户设定回转仪的航向指示仪，纠正进动，航向指示仪故障时它作为备用设备。如图6-20

罗盘误差
罗盘误差主要介绍了罗盘偏差的变化，罗盘偏差的计算原则和磁倾角，以及在使用磁罗盘的时候遇到的加速/减速误差和转向误差。
还介绍了新式设计的竖直刻度盘罗盘。
磁偏角
尽管说地球磁场有南极和北极，但是地球的磁场极和它的地理极是不一致的，在航图制作中使用地理极。进而，在地球表明的大多数地方，寻找地球磁场的方向敏感的钢指针就不会指向真北极，而是指向磁北极。而且，矿藏或者其他情况导致的局部磁场会扭曲地球的磁场，给以磁北极为参照的磁化指针在寻找磁北极方向时带来额外的误差。
磁罗盘参照的磁北极和真北极之间的角误差是变化的。连接相同磁偏角的点的线称为等磁偏线。要把真航线或者航向转换为磁航向，向东减去偏差，向西增加偏差。从磁航向转换到真实航向时步骤相反。如图6-21

【美国西部的A点偏差为17度，因为相对这点而言磁北极在真实北极的东边，所以在罗盘指示的方向是向东偏差了17度。当磁北极在真实北极西边时，那么我们称偏差是向西的。制作航图时使用地理南极和北极。】
罗盘偏差
除了地球产生的磁场之外，飞机内的金属或电子附件也会产生其他磁场。这些磁场会扭曲地球的磁场力，导致磁罗盘指针摆动离开正确的航向。这个误差称为罗盘偏差。制造商在罗盘盒子内安装了补偿磁体来降低偏差的影响。当发动机运行和所有电子设备工作时，磁体通常是被调整过的。但是，完全消除偏差误差是不可能的；因此在路盘边上安装了罗盘纠正卡。这个卡用于纠正从一个航向向另一个航向磁力线在不同角度时发生的相互影响。如图6-22

磁倾角
磁倾角是地球磁场的垂直分量的结果。实质上这个倾角在磁赤道上是不存在的，因为磁力线平行于地球表面，垂直分量是最小的。当磁罗盘向两极移动时，垂直分量增加，在高纬度地区磁倾角变的很明显。磁倾角是加速，减速和转向是罗盘误差的原因。
使用磁罗盘
加速/减速误差
速度变化时罗盘中的加速/减速误差是波动的。在北半球，加速时指针向北摆，减速时向南摆。当速度稳定后，指针返回到准确的指示。当向西或者向东飞行这个误差最明显，当向南极或者北极飞近时，这个误差逐渐降低。当直南或者直北飞行时，不发生这个误差。为了帮助记忆：“加速向北，减速向南”这个口诀应该能帮助你记得这个规则。在南半球，这个误差发生的情况正好相反。