通常来讲，干线飞机座级在100以上，飞行距离较长，适于执飞一级机场之间、一级机场和二级机场之间的或较长距离的航线。支线飞机座级在20-100座，适于执飞单班旅客人次较少，二级机场和三级机场之间或短距离的航线。支线飞机按照座级分类，20-60座级的为小型支线飞机，60-100座级的为大型支线飞机。

大型客机制造目前主要由波音和空客垄断，因此大部分客机制造的新进入者都避开干线市场，从支线市场入手。

支线客机制造商可分三个梯队:

第一梯队为庞巴迪和巴航工业: 分别占据世界支线客机市场的47%和39%，两者目前均已做到130座级以下的客机系列全覆盖;逐渐推广使用齿轮传动涡扇发动机技术，在油耗方面有显著优势，起降性能也比较好。

第二梯队为市场新进入者，包括俄罗斯联合航空制造集团公司(UAC)、中国商飞、三菱、航空工业西飞，这些制造商均以90座级客机为切入点，其中，UAC的SSJ100较大且采用俄罗斯国产发动机;中国商飞的ARJ21重点突出耐高原性能;三菱的MRJ90最小，并注重油耗，采用了GTF发动机。

第三梯队为已基本停产的制造商，包括福克、BAe、安东诺夫、多尼尔等。

支线飞机需求主要来自两个方面：一是采购新飞机以取代执飞支线航线的干线飞机和原有高龄支线飞机;二是采购新飞机用于满足新增支线航线的需要。

中国、东南亚和非洲等地区一直存在着干线飞机挤压支线飞机市场的情况。

根据巴航工业报告，我国80%的支线航线由非支线飞机执飞;根据庞巴迪统计，在我国执飞500海里以下航线的机队中，单通道干线飞机占比高达95%，远高于全球的59%。