波音767

另外，加油机日渐成为高价值目标，在关键的时候和地点打掉一架加油机的话，可能迫使若干架战斗机退出战斗，甚至油尽坠毁。因此，KC-46将装上先进的导弹预警、红外和电子对抗系统，并用航路规划系统在接应需要加油的战斗机的同时避开威胁方向。还有可能利用机身宽大和靠近前线的有利位置，增加网络节点设备，成为前线战斗机与后方基地之间的高速数据中继站。

这一切都大大增加了KC-46的挑战。但无人怀疑波音具有足够的经验和技术力量，可以轻而易举地控制技术和进度风险。说到底，波音767是非常成熟的平台。事实上，波音767已经成熟到接近过时，如果不是KC-46的话，本已停产。波音为KC-135提供技术保障已近60年，丰富的经验使得波音在加油机的设计、使用、维修方面具有无与伦比的经验优势。

KC-46

但是，老马也有失足的时候。

作为军购改革的一部分，KC-46的协议对研发和制造阶段各有具体的理想价和封顶价。如果波音最后报价低于理想价，波音可以从差价中得到部分返还，作为奖赏；如果波音最后报价高于理想价但低于封顶价，奖赏自然是没有了，但美国空军依然会补足波音的开销；如果波音最后报价高于封顶价，那封顶价就是封顶价了，波音要自己吃下多出来的部分。

在一开始，没人认为波音的成本控制有太大的挑战。为了把空客赶出美国军机市场，波音的报价比较激进。但由于波音767的成熟性和波音在空中加油方面的经验，更由于KC-767已经交付使用（人们还不知道KC-46与KC-767 的差别），即使波音拿不到奖赏的话，至少不应该有太大的超支问题。