1972年11月28日，苏联莫斯科谢列梅捷沃国际机场，一架隶属于日本航空公司的DC-8-62型客机（注册编号JA8040，1969年出厂并交付给日航，至事发时机龄三年半，尚属于一架新机）正在进行起飞前的准备工作，该机执飞的是从哥本哈根凯斯楚普机场起飞经停莫斯科谢列梅捷沃国际机场飞往日本东京羽田国际机场的JAL446航班，值得一提的是：JA8040号机是当时日本航空最后一架还保持着旧涂装的DC-8型客机，计划执行完这趟航班返回东京后该机也将更换涂装。1970年4月JA8040号机曾经被派往韩国汉城金浦机场去接回日航JAL351航班劫持事件中被“赤军”劫匪释放的乘客返回日本，机上一共搭载了6名机组成员（由于是长途航班，配备双套机组）、8名乘务组成员和62名乘客（机上76人中52人为日籍）。起飞当日天气能见度良好，但时值寒冬，天气非常寒冷，最低温度已低至零下20℃。

莫斯科谢列梅捷沃机场俯瞰

傍晚19时49分，JA8040号机在牵引车的帮助下缓缓的离开了登机口。机组联络谢列梅捷沃机场塔台，请求准许起飞。

“日航446呼叫塔台，我们准备就绪，请求滑行。”

“收到，日航446，准许滑行，请滑行至24号跑道起飞。”

“滑行至24号跑道，日航446明白。”

机长：“时间校对好了吗？”

副驾驶：“是的，时间没问题。”