伴随着电子产业、通信技术、材料科学、操纵控制以及推进动力等技术的不断突破和创新发展，无人机研发水平得到大幅提高，实用性愈益增强，在军事上和民用上的价值也越来越受重视，应用范围不断拓展，展现出十分广阔的发展前景。

无人机：典型军民通用技术产品

由于技术相同，军民两用是无人机的基本特性。

军用领域，无人机可以作为空中侦察、空中打击、通讯中继、战场毁伤评估、靶机以及电子战等手段使用；无人机大大改观了战场形态，丰富了作战样式，倍增了作战效益。

民用领域，无人机可以从事遥感测绘、环境监测、交通控制、灾害搜救、地质勘察、货物运送、电力和输油管线巡查等工作，并且应用范围愈益扩大。

无人机产业是充满高科技含量的新兴产业，从研发、制造，到使用、管理、维修、服务，涉及诸多行业或领域。上游以无人机设计、生产和核心部件研发制造等环节为主，主要围绕机身复合材料、机载武器和仪器、操纵控制装备、发射回收装置、数据传输系统等组织研发生产，与新型材料、电子元器件、精密仪器、软件设计、智能控制技术等行业领域紧密相关。下游主要是军方采购和民事使用两大方向。从全球范围看，目前各国军方都是本国的最大用户，但民用需求越来越旺盛，并带动了无人机驾驶员培训、租赁、管理、配套服务等新的职业或行业的兴起。比如，农业植保作业引入无人机后，专门为无人机提供浓缩农药的服务应运而生。无人机产业链不断壮大成熟，我国无人机产业链也逐步延伸成熟。

相比有人驾驶飞机，无人机具有无法比拟的优势。无人机有着设计灵活、内部空间利用率高、机载配置多样化、操作灵活、滞空时间长等显著优点。由于完全不用考虑驾驶员的因素，不存在人员伤亡问题，制造和训练维护成本也大幅缩减，经济实用性凸显。概略估算，通常一架无人机的造价只占功能类似的有人驾驶飞机造价的百分之十甚至更低。美国海军评估其正在研制的最新型无人战斗机，使用成本不足有人驾驶战斗机的百分之十。此外，无人机极为适宜执行“3D” （Dull枯燥乏味、Dirty恶劣环境、Dangerous危险）任务，能够完成不可能完成的任务，是它受到青睐的另一重要原因。

世界无人机研发三梯队

据统计，迄今世界上已有30多个国家具备研制生产无人机的能力，约60个国家装备有无人机，现有约300多种各类型无人机在服役。无人机市场竞争十分激烈，机型种类不断推陈出新，技术水平不断创出新高。综合起来，世界各国在无人机领域大致可划分为三个梯队：

第一梯队是美国，牢牢占据全球绝对领先地位，是公认的“领头羊”。美国是全球无人机技术水平最高、拥有数量最多、种类最齐全，同时也是实战运用频率最高的国家，近期其发动的战争和反恐行动中几乎都有无人机的身影。