经历20世纪60年的急速发展，各国海军都意识到直升机在舰队反潜任务中的地位。因此，在之后10年里，大批新式的舰载型号便孕育而生。法国海军也在这个时期，相中了原本只为民用而开发的海豚轻型直升机。

早期海豚直升机 是并不成功的商业产品

改用2台发动机的海豚 开始具备军用价值

最初的海豚，只是一款并不成功的纯商业产品。因此，在竞标海军舰载直升机项目前，进行了大幅度的升级改造。例如重新调整了机体结构和外部造型，并将发动机从原先的1台增加到2台。因此，在1975年的试飞中，海豚就创下了每小时322公里的时速记录。三年后，首批生产型号开始进入法国海军服役。但在这个阶段，海豚其实并不用于一线作战训练。其主要被用于人员运输、搜救和战场医疗服务，同时也肩负起大量的部门执法任务。

美国海岸警卫队的海豚直升机

降落在萨尔4.5级导弹艇上的以色列海豚

由于这种直升机的体格较小，不需要占地太大的操作空间，被国际买家认定具有很高的性价比。因此，海豚仅仅在市场上挂牌出5年，就被各国买去265架。除了民间航运公司，也包括美国、以色列、澳大利亚、阿根廷、日本、西班牙、瑞典、马来西亚等国的海岸警卫队，以及智利、乌拉圭、沙特、尼日利亚等国的陆海军部队。隔海相望的英国也有少量采购，用于类似法军的后勤支援任务。对岸的台湾亦有采购装备。

爱尔兰空军装备的海豚直升机

日本警察部门装备的海豚直升机

台湾方面也有采购和使用海豚直升机

进入80年代，海军作战的强度与复杂度都日益提升。法国海军便要求以海豚为蓝本，发展出可以直接参加战斗的新版本。尤其是为那些吨位有限的驱护舰，配备性能尚佳的空中反潜能力。考虑到欧洲军舰往往小于同级别的美苏类型，这样的折中要求就显得更有必要。于是在1984年时，战斗型黑豹通用直升机便升级完成。通过1年多的频繁测试，终于在1986年开始量产服役。因为更换发动机、修改了外壳流线型设计，并全部用上了新式航电系统，成为反潜和支援作战中的多面手。

升级后的黑豹 具有多种武器挂载能力

在航展上陈列各类武器的黑豹直升机

在武器装备方面，黑豹首先装有远程主动声纳和主动声呐浮标，专门用于探测最深达水下500米位置的潜艇。一旦捕捉到来自华约国家的目标，就可以投放诸如MK46级别的轻型反潜鱼雷。为了支援登陆作战，该型直升机也可以选择安上20mm机关炮或68-70mm的火箭发射巢。在进行反坦克任务时，足以挂载8枚热式反坦克导弹。若需要对付敌方的直升机或其他飞行器，也能选择使用8枚西北风导弹的空战配置。

8枚反坦克导弹配置 让黑豹的火力非常可观

在测试中发射反坦克导弹的黑豹直升机

很快，不少之前就使用海豚系列直升机的国家，就纷纷为本国军队添置性能大增的黑豹。除了法国海军自己，以色列、保加利亚、墨西哥、沙特、韩国、印尼和巴西都丢来订单。其中，只有巴西是将黑豹交由陆军使用，其他买家都用于部署在自己的轻型战斗舰艇上。直到21世纪的今天，不断升级电战系统的改良版本还在陆续进入各国军队服役。

降落在戴高乐号航母上的黑豹直升机

保加利亚海军的黑豹直升机

当然，由于是轻型直升机出身，黑豹从一开始就存在上限不高的问题