伊格尔·西科斯基的“起重机”梦

1955年，伊格尔·西科斯基先生首次公开谈到他希望打造一种“起重机”型式的直升机，相比于常规直升机的“内部运载”方式，该型直升机将主要通过“外部运载”来实现货物的运输。在这种“外部运载”理念的驱使下，该机创造性地在原本该是机身的地方“开了个大口子”。西科斯基先生的想法很“直观”，他意识到：如果在头部座舱中的操作员面朝着机身的方向，就能透过玻璃门无死角地观察到货物的实时位置和状态，那么他就能够精确地操纵货物的吊运和卸载工作，大大提升直升机的运输效率和性能。除此之外，有效载荷的尺寸也将不再受到机舱大小的限制；而一架没有机身的直升机，其生产、运作和维护成本显然也将更低。

▲S-60 起重直升机的原型机

1958年1月份，美国联合飞行器（United Aircraft）的内部杂志《蜂巢》（Bee-Hive）刊登了一篇名为“Tomorrow's Flying Cranes”（明日之飞行起重机）的文章，作者为弗兰克·J·德莱尔。这篇文章所介绍的主要是西科斯基当时的运输直升机S-58[2]所取得出色成果——该型直升机在不到两天的时间内，在一些异常陡峭、人类几乎无法到达的险峻山区安装了63根电线杆——这在当时实在是一项值得“吹嘘”的了不起的成就，因为如果采用传统的方法，那么工人们至少得花费65天来完成这项工作；除此之外，这篇文章还提到了一些其他例子，当然，无一例外都是在夸奖该机的出色能力。当然，这些还都只是这篇文章的铺垫，该文的重点是借此宣告：西科斯基公司正在打造一种新型的没有机身的运输型直升机，S-58取得的成就都与该型直升机息息相关。

关键优势——为什么我们需要这种奇怪的造型？

在西科斯基的构想中，他所倡议的新型起重直升机将会有三个关键的优势，按照他心目中由重到轻的排序就是：

① 操作员的视野不会受到任何障碍物的阻滞，他能够轻松地观察到整个装卸货物的操作过程，这一点对直升机布局设计提出的要求就是座舱后部必须是大面积的玻璃设计，操作员的座位也应该朝向后方，与飞行员座位方向恰好相反；

②新构型的运输直升机不仅能够在悬停的时候吊挂货物，其停靠在地面的时候，也能够将诸如卡车、坦克等物体或者柱子、木材、管道等长条状物体固定在特殊的机身上；

③相比现有的装备了货舱的同等吨位的直升机，有效载荷要更大，生产、运作和维护成本要更低。