退役飞机按状态可分为

“扶我起来我还能飞”和

“不飞了我只想静静”

两大类。

一架现代飞机（包括直升机）

理论上可用25～30年，

但往往难以如愿。

无论是军用还是民用机型，频繁使用会加速老化，油耗和维护成本上升，加上性能更好的新机型不断出现，以及环保标准提高等因素影响，许多正值壮年的飞机也不得不提前“下岗”。就拿民航来说，许多航空公司机队的平均机龄已经降到10年左右。据业内预测，最近20年内全球将有1.5万架飞机退役。

先说说那些功力犹存，而且符合安全规范的飞机，重返蓝天自然是“再就业”的最佳选择。即使被移送到“飞机坟场”，也只是暂时封存。美国空军设在亚利桑那州戴维斯-蒙森基地的“飞机坟场”实际就是一座庞大的备份机库。2015年初其中一架已存放7年的B-52轰炸机被重新启用，经过整修升级后成为第一架从“坟场”中复活的“同温层堡垒”，用于替换另一架因火灾受损的现役同型机。要知道这架B-52已是53岁高龄，为安全起见，它重获新生后第一次飞行全程不收起落架，速度和高度也受到限制。

除了留存自用，卖掉多余的退役战机可是一项热门生意。美国和前苏联/俄罗斯是国际军火市场上抛售二手货的大卖家，甩掉包袱后不仅获得了经济利益，即使半卖半送也可以借此施加政治影响力。后来者自然有样学样，最近以色列空军就宣布将已服役36年的F-16A/B战斗机全数退役，其中有40架可供外销。同时清仓甩卖的还有40架A-4攻击机、7架C-130运输机和8架AH-1直升机等。据外媒报道，这批二手军机的“接盘侠”很可能是邻国约旦。在阿拉伯国家中，约旦跟以色列走得最近，同样装备有F-16和C-130，部分AH-1还是以色列多年前提供的，双方如果再次握手成交并不出人意料。

军火生意要顾及国际法和外交关系，相比之下民航领域就宽松多了，民用飞机的转手交易一直是个活跃的大市场。发达地区的许多航空公司因提高竞争力和降低维护成本的需要，会时常采购新机型来更新换代。而那些被提前淘汰的飞机仍有可观的使用寿命，会被转售或租赁给要求不高的廉价航空公司，或是流入非洲和南美等新兴市场。

同样是出于成本的考虑，专事货运的航空公司通常也不会直接购买价格不菲的全新飞机，更愿意选择那些用二手客机改装的货运机型。比如联合包裹服务公司(UPS)拥有自己的货运机队，在上世纪80年代成立之初就开始引入从民航公司退役的道格拉斯DC-8、波音727和747等改装货机。另一家物流巨头联邦快递(FedEx)的航空运输公司也使用过波音727、麦道MD-10/11和空中客车A300/310等早期型号。而存量众多、性能与价格都适中的波音737、757和767则是时下流行的“客改货”机型。随着网络时代物流业的快速发展，退役客机改行“快递小哥”可是网购一族的福音噢。

另一类改装的专业性就更强了，为的是让退役飞机承担起特殊使命。典型的例子有：

观测平台——美国航空航天局(NASA)主导的太空研究项目“同温层红外线天文台”（简称），是在一架波音747SP上搭载一台红外线望远镜及相关设备，为排除阳光和大气层的干扰，须在夜间飞到1.3万米高空之上观测外层空间。这架波音747SP最早是在1977年交付给泛美航空公司用于客运，为纪念查尔斯·林德伯格独自飞越大西洋50周年被命名为“林德伯格快帆”号，1986年由联合航空公司接手，1995年退役。两年后NASA将其购入充当SOFIA项目载机，在左侧机身后部开设大号舱门，供口径2.5米的天文望远镜使用。经过不断的改装和测试，直到2009年耗资3.3亿美元的SOFIA项目才正式进入飞行观测阶段。

灭火斗士——在山火肆虐的新闻报道中，不难看到灭火飞机的身影。早在二战结束后不久，美国国家森林管理局和各州的森林防火部门就与军方合作，将B-17、B-25轰炸机和PBY水上飞机等退役军机改装上储水箱和喷洒装置，用于扑灭山林火灾。此后，许多民用飞机也变身加入“空中消防队”，有的既能装水喷洒也能运送消防救护人员，增强了野外扑火抢险的能力。2006年，有4架用DC-10宽体客机改装的大型灭火飞机开始投入使用，每架可装4.5万升的水或阻燃剂，对付大片丛林野火更有效。它们活跃在北美和澳大利亚等地，繁忙时每年出动三四百架次。而最强悍的要数储水量高达7.4万升的波音747“超级水柜”了，共有3架。它们同样来自二手客机，配备先进的飞行控制和加压喷洒系统，2009年起不仅在美国各地效力，还曾远赴西班牙、以色列和智利支援灭火行动。

无人标靶——无论是空中作战部队还是地面或海上的防空单位，在训练和演习中都少不了用于实弹射击的目标靶机。传统做法是让有人驾驶飞机在空中用长长的缆绳拖曳着靶子，或是由遥控航模和更大些的无人机充当“假想敌”。这种方式虽说花费不多，使用方便，但靶机从外形特征到飞行性能都与真实目标相去甚远。最贴近实战的做法是将退役战机改造成所谓的“全尺寸靶机”。由于原型战机内部空间较大，便于安装遥控系统和其它设备，使之可以执行更为复杂的模拟科目，如多机编队和电子对抗等。

自1995年以来，美国空军和海军航空兵先后使用过300多架从F-4双座战斗机和RF-4侦察机改装而成的/QRF-4无人靶机（Q代表无人机类别）进行训练。有的F-4在改装前已经封存了20年，部分靶机还保留手动操纵系统和弹射座椅供飞行员驾机测试。这批QF-4/QRF-4共完成了600多架次无人飞行训练任务，有250架被实弹击毁。2016年之后，它们的位置被最新改装的QF-16所取代。这些重新上岗的F-16也是来自“飞机坟场”，性能原本就很出色，改成无人机后不必顾虑人体承受能力，可以完成9g的过载机动，使得模拟对抗更具挑战性。当然了，将退役战机改装成靶机的技术要求和成本也更高，不可能经常性使用，但对于提高训练水平有莫大的帮助。万一爆发真正的战争，这类无人战机如果应用得当，还可以发挥出奇制胜的作用呢。