山字河机场于2015年12月正式通航。日照作为山东南部的沿海城市，人口300多万，周边的青岛流亭是山东全省旅客吞吐量最大的机场，临沂、潍坊等兄弟城市和邻省的江苏连云港，也都有各自的运输机场。与此同时，因为气候原因，日照最受旅客喜爱的海滨金沙滩景区存在着较为明显的淡旺季客流差别。

虽然自开航以来，日照机场的运输航空发展迅速，2018年旅客吞吐量已经达到90.12万人次，提前7年完成规划设计目标；但机场管理团队始终清晰地认识到，城市体量、气候特点、周边机场布局这些因素决定了，仅仅依靠运输业务“一条腿”，不可能实现长期的高速可持续成长；相反，日照机场周边机场多、运输航空市场总量有限的劣势，如果换一个视角，从发展通航、特别是飞行培训业务的角度分析，反而成为优势，机场的机坪、时刻等资源相对充裕，方便通航企业在此运行、开展培训，周边机场多，意味着在日照不仅能训练本场起降科目，也便于安排转场训练。