2017年6月，波音公司在巴黎航展上首次公布可能启动“新中型客机”（NMA）项目。此后，该公司成立了NMA项目办公室，并将777X项目前总工程师吸纳到NMA项目领导团队中。2018年9月，波音透露了NMA项目的2019年计划和部分细节，该机的发动机和机身外形选型方案已浮现。按波音的设想，NMA项目将通过研发方式创新和新技术引入，降低全寿命周期成本，并实现“兼顾舒适性和经济性”目标。该项目将助波音重塑当前由窄体客机占领的中端民机市场，推动波音民机研发方式实现又一次重大创新，并开启全球干线飞机市场新一轮竞争的大幕。

根据波音最近透露，2018年12月底发动机制造商将提供NMA动力装置建议方案，2019年2月波音将确定发动机方案选择，3月将与航空公司和租赁公司签订初步意向订单，2019年6月在巴黎航展上将启动该项目，并宣布首家用户。波音认为，为了保证2025年交付使用，应在2019年启动项目。NMA预计将成为波音在B787之后第一款全新设计的飞机，耗油量可能比B757至少降低25%，将从战略层面拓展波音民机产品线和细分市场。

NMA旨在重塑当前由窄体干线客机占领的中端民机市场，在波音民机产品定位中上接B787、下连B737。根据美国《航空周刊与空间技术》预测，B757和B767机队规模正在缩减，2022年时将从2018年的1253架减少到989架，到2026年其退役速度更会加快。随着B757及B767停产（后者已仅有货机和派生加油机生产），在单通道的波音737与双通道的波音787间出现了产品空挡，使空客A321有可乘之机。同时，空客A320neo系列的市场订单远超波音737MAX。在此竞争压力下，波音提出NMA项目，座级涵盖220～270座，设计航程不超过9260千米，力求打造一款采用双通道宽体设计，同时具有窄体飞机经济性的产品来重塑这一销售量最大、总价值最高的中端市场，打破空客领先的格局。NMA主要瞄准中远程密集航线，将填补B737系列窄体客机（航程小于7000千米）和B787大型宽体客机（航程大于10000千米）之间的市场空白。波音预计NMA的市场需求约4000架，2025年或2026年投入使用后，至少占据一半的市场份额。