无人驾驶飞机、无人驾驶飞行器(UAV)、四轴飞行器、多旋翼飞行器——可以统称为无人机系统(UAS)，已经使用了100多年。但最近在硬件、软件和数据处理方面取得的突破使无人机成为商用主流。

美国联邦航空管理局(FAA)就预测，仅在美国市场，2016-2021期间商用无人机的数量将从42,000架增长10倍——达到420,000架。欧洲当局也预计会有类似的增长。

投资银行家高盛(Goldman Sachs)预测，到2020年全球无人机市场价值将达到1000亿美元。大部分增长将来自商业和政府部门不断增长的需求。高盛(Goldman Sachs)的报告补充说，无人机技术的全部经济潜力“可能是这个数字的多倍，因为‘无人机’的连锁反应会影响整个经济。”

考虑到这一点，我们以后可以期待无人机技术和应用的哪些发展？

1.无人机硬件将继续迎来大跃进

无人机需要充足的动力。更好的电池可延长飞行时间改进的能源管理改善并延长了飞行时间。更有效的推进允许更大的有效载荷。研究人员正在努力通过探索一系列创新技术，来满足这些需求。

预计在飞行期间可以为电池充电的太阳能电池板，允许更长飞行时间和更重载荷的氢燃料电池，无线传输电力的视线激光器，纳米管和气凝胶电池，远远超过目前锂离子聚合物电池的性能。

碳增强聚合物等新材料与先进的制造技术(如熔融沉积成型和激光烧结)相结合，将使无人机更轻、更便宜，并且可能更容易制造。神秘材料包括由菌丝体细胞制成的生物可降解生物无人机，这种材料类似于黄蜂用来筑巢的材料。其他研究人员正在使用“Chemputers”从化学品中“生长”无人机。

无人机制造商一直在努力改进令人眼花缭乱的无人机传感器。这些包括可视摄像头，红外探测器，多光谱和高光谱传感器，光探测和测距(LiDAR)，惯性测量单元，陀螺仪和加速度计，以及测量电流、磁场和声压的传感器。这些传感器可以提供跨所有光谱带的高分辨率数据，特别是红外光谱，并且通常提供比飞机或卫星更精确的信息。

今年无疑会生产更小、更轻、更快、更便宜、更可靠、更准确、更灵敏的传感器。

2.无人机将拥抱大数据

目前，无人机制造商们正在努力打造更敏捷的自动避让系统，该系统可以处理无人机传感器数据以避免碰撞或允许自动起飞和着陆。该技术目前用于少数设备中，并且在不断改进。