部署在冲绳嘉手纳空军基地的一架F-15C“鹰”式战斗机正在滑行，照片摄于某次训练期间

数十年来，美国空军的F-15C“鹰”式战斗机在空对空作战中一直居于不败的王者地位。F-15C战斗机已经取得了38次胜利，这囊括了自冷战结束以来美军飞机的绝大多数击落战果，而且自身没有遭受任何损失。

目前，美国空军装备有212架单座型F-15C和24架双座型F-15D，它们连同洛克希德•马丁公司的F-22“猛禽”战斗机一道，共同构成了唯二的美军空中优势机队——之所以这么说是因为驾驶“鹰”和“猛禽”的美军飞行员在空对空作战艺术方面是训练有素的。

仍具有优势

2017年4月12日，在华盛顿举行的一次简报会上，美国空军负责作战的副总参谋长马克•纽兰德中将（Mark Newland）说：“从作战的角度来看……F-15绝对是一架惊人的飞机，是一架伟大的飞机。我在1989年飞的那架F-15今天仍在飞行。当我在2001年再次驾驶这架飞机起飞时，它已经积累了7000飞行小时了。我们对其进行了延寿，并不断对其进行延寿。”尽管如此，美军F-15战斗机的平均使用年限已高达33年，而这款机型设计于上世纪70年代，这使其在面对采用了新技术的高端威胁时有了潜在的脆弱性。

第493战斗机中队的两架F-15C“鹰”式战斗机正准备从一架KC-135“同温层油船”空中加油机那里补充燃油，照片摄于2018年4月20日的“非洲之狮”（African Lion）演习期间。“非洲之狮”是一次多边演习，旨在提高别国空军与摩洛哥皇家空军的互操作性

目前，美国空军共有三个现役中队装备有F-15C和F-15D，其中一个驻扎在英国，另外两个驻扎在冲绳。另外还有五个空中国民警卫队中队（译者注：原文如此，但原文给出的表格中给出的却是联队，见文末）装备有F-15C和F-15D，这些空中国民警卫队中队全部部署在美国本土大陆的外围。虽然空中国民警卫队中队经常进行海外部署，但自冷战以来，他们的主要任务还是国土防空。这一任务最初意味着要拦截苏联的远程轰炸机和偏离航线的客机，但自2001年9月11日发生恐怖袭击以来，该任务变得更加重要了。执行这一任务的飞行员们现在还必须能击落低空飞行的巡航导弹和无人驾驶飞行器。

今天，F-15仍处于美国空中力量的尖端，在最近于2018年4月13日至14日美英法联合对叙利亚发动的空袭中，“鹰”式战斗机作为掩护力量而投入使用。在联军发动的两波空袭中，每一波都得到了来自第493战斗机中队的4架F-15C的护航——该中队专门从英国皇家空军雷肯希思基地部署到了意大利的瓦亚诺（Vaiano）空军基地以执行此次作战。

来自雷肯希思空军基地的F-15C“鹰”式战斗机，照片摄于“非洲之狮”演习期间，地点是摩洛哥上空

在“坚定决心行动”，即盟国在叙利亚和伊拉克上空的作战行动期间，在F-22的辅助下，F-15为联军提供了大部分空对空作战能力。此外，F-15E“攻击鹰”也是联军的空优力量——2017年6月20日，一架F-15E在叙利亚上空击落了一架伊朗武装力量的“目击者 129”（Shaheed 129）型无人机。

在没有被部署到冰岛、保加利亚、罗马尼亚和立陶宛执行北约东部边防的空中警戒任务时，这些中队的战备值班和拦截潜在威胁的经验被证明是有价值的。

随着洛克希德•马丁公司研制的F-35A“闪电Ⅱ”隐身战斗机不断装备驻扎在美国犹他州希尔（Hill）空军基地的第388战斗机联队——第388战斗机联队也是美国空军首个被赋予作战编号的F-35A联队——下属的战斗机中队，F-15正在与“闪电Ⅱ”一起展开训练，旨在创新和磨练战术，最终目的是让这两种机型在一起作战时更加有效。

2017年4月份，在第388联队首次将其F-35A部署到欧洲期间，该中队人员在英国皇家空军雷肯希思基地与新闻媒体进行了交流，其中，F-15C战斗机飞行员、同时兼任第493战斗机中队作战总监的斯科特•泰勒中校（Lt. Col. Scott Taylor）讨论了其所在部队首次与F-35A一同进行训练的情况。他表示：“F-35A的多传感器融合能力提供了前所未有的态势感知能力，当你与较高级的威胁交战时，这是非常宝贵的。关键的一点是，它可以让我们针对目标做出更快、更准确的决策。”

第493战斗机中队的一架F-15C“鹰”式战斗机正从加固的飞机掩体中滑出，地点是英国雷肯希思空军基地

升级

在当前的“未来年度防务计划”（Future Years Defense Plan，FYDP）中，美国空军正在投资升级其F-15机队。升级计划包括2019财年和2020财年的预算，以及之后四年的计划支出。每次升级多少架F-15取决于空军决定让这款飞机继续服役多久——相关决定很快就会做出，而那些获得全套升级的F-15被称为“金鹰”（Golden Eagle）。

最重要的升级包括在179架飞机上安装雷锡恩公司的APG-63(V)3有源电子扫描阵列雷达系统，其中超过125架已于今年年初装配了新型雷达。