马萨诸塞州空中国民警卫队第104战斗机联队麾下的一架F-15C“鹰”式战斗机（机号为86-0158/MA）正在接受美国空军的一架KC-135“同温层油船”加油机的空中加油。这张照片拍摄于美国空中国民警卫队最近在荷兰卢瓦尔登空军基地（Leeuwarden AB）的部署期间，这一部署是旨在支援“大西洋决心行动”（Operation Atlantic Resolve）的“战区安全包”（Theater Security Package）的一部分

美国出台的新版国防战略强调，需要做好准备以应对“超级大国”体量的竞争对手，对空军而言，这使空对空作战使命自冷战结束以来变得更重要了。在当前的“未来年度防务计划”期间，空军希望将目前的55个战斗机中队（飞的是战斗机和攻击机）扩大到57个。退役更多的F-15C和F-15D（除了已经计划好要退役的31架之外）将使这一目标变得更难实现。但是，到21世纪20年代中期，当美国空军需要加快并迅速执行F-15C/F-15D的“服役寿命延长计划”时，其将湮没在一系列“现代化冲击波”（Bow Wave，译者注：这个词通常用来描述严重依赖未来经费增长的长期性国防现代化计划）之中——计划增加的空军采购费用将用于购买新型F-35A隐身战斗机、B-21“突袭者”隐身轰炸机、KC-46“飞马”空中加油机和T-X教练机，更不用说其他优先考虑的事项了。

一项近期反应可能是增加F-35A的生产率，以便让原先装备F-15C的部队单位换装这款隐身战斗机。尽管F-35A主要用于空对地任务（而不是空对空任务），但空军和国会可能更愿意投资生产新的F-35A（用当前的美元币值计算，其单架成本低于1亿美元），而不是升级F-15C和F-15D。杰里•霍恩将军表示：“我们正在考虑空中优势任务，以及执行这一任务的最佳方式是什么。近期可能还包括那些分给装备F-15C单位的F-35战斗机——这些飞机也是为了执行空优任务。”

F-15SE在如何降低雷达反射面积上已经做了有益的探索

对那些准备换装的空中国民警卫队的F-15C中队而言，一个近期替代方案是换装采用了有源相控阵雷达的升级型F-16C和F-16D。对此，纽兰德中将说：“如果你在一架F-16的前部安装一台有源相控阵雷达，那它可以执行本土防御任务吗？是的，它可以。”

从长远来看，美国空军预计，最终对F-15C的更换将以响应其“穿透型制空”（Penetrating Counter-Air，PCA，译者注：这是美国空军构想中的一款战机，将取代F-22“猛禽”）需求的方式而出现。所谓的“PCA计划”的产物将在21世纪40年代投入服役，不过其不被视为第六代战斗机（虽然它可能会被设计和制造成一款第六代战机），而是作为一种网络化的有人/无人作战系统，在面对难以预料的最错综复杂的空中和地面威胁时，能够在敌方领空获得空中优势。美国空军正在优先考虑对PCA计划的投资，因为空军方面认为这是有必要保留的一种基本核心能力，这也导致升级和使用F-15C及F-15D最终可能会在资源竞争中失利。

这一决定不会由空军单独做出。早在十年前，即美军面临的空对空威胁比今天少得多时，国防部便将计划中要采购750架的F-22战斗机砍到了195架。同时，空中国民警卫队的F-15C中队已经在国会中找到了有力的捍卫者。美国空军可能会面临反对意见，即要求退役这些飞机，而不是替换它们。

正在与F-22“猛禽”编队飞行的F-15“鹰”。如果“鹰”需要配合F-22一直服役到21世纪40年代的话，就需要进行重大升级

F-15“鹰”式战斗机一直是无可争议的空战王牌。但是，面对日益增加的威胁，纽兰德中将于2018年1月4日在华盛顿表示：“我们必须不再把自己置于‘冠军’的位置上来思考问题，而要开始像‘竞争者’一样来思考问题。”至于这番言论是否意味着F-15C和F-15D“鹰”式战斗机近期就会退役还是延长服役寿命仍有待观察。

原文附表：美军F-15C“鹰”式战斗机部队现状（截至2018年）

附录：F-15C的“狙击手”吊舱和PAD显示器

为了坚持服役到2040年，美国空军的F-15C已经前后接受过多次升级，先是装备了JHMCS头盔显示器和敏捷的AIM-9X“响尾蛇”大离轴角导弹，又升级了雷神AN/APG-63（V）3有源相控阵雷达以及最新的AIM-120D先进中程空空导弹，此外还有先进数字核心处理器-II（ADCP-II）任务计算机。但即使经过了这样的升级，F-15C的能力仍不足以应付现代空战。

很大一部分原因在于F-15C过时的座舱。

作为一种研制于上世纪70年代末的战斗机，F-15C的座舱中充斥着“蒸汽时代”的仪表，而且雷达显示器、雷达告警接收机显示器和彩色多功能显示器的尺寸也非常小，极大影响了该机的传感器扩展和飞行员的态势感知。

美国空军也意识到了这个问题，开始为F-15C的座舱增加一台大尺寸多功能显示器。这台显示器名为被动攻击显示器（PAD），被安装在座舱仪表板右侧，取代了原先的发动机模拟仪表和雷达告警接收机显示器。