在挂载“禽爪”HATE吊舱的同时，F-15C右侧背部还增加了一个卫通天线，可作为通讯节点

上面列出的针对F-15C的升级在很大程度上都会实现，因为空军的双座型F-15E“攻击鹰”（该机将服役至21世纪40年代）和国际上的F-15用户（这些飞机服役的时间会更长）也需要同样的系统。

尽管目前有这样的计划，但美国空军一直不愿意在2020财年之后继续为F-15C的升级计划投资，这引发了关于这款机型未来命运的问题——空军方面并未明确承诺要继续升级还是退役这款飞机。

美国空军负责计划和需求的副总参谋长杰里•霍恩（Jerry Horn）中将在2018年4月18日告诉参议院武装部队委员会说：“这项研究仍在进行中……但尚没有什么‘不予讨论’的方面。”

不确定的未来

F-15C在空对空作战中可能是“不可战胜”的，但自2007年11月以来，也就是分配给密苏里州空中国民警卫队第131战斗机联队的一架F-15C在飞行过程中发生机身纵梁结构性断裂问题（当时该机正在参加一场空战机动训练）之后，F-15C的未来便不断受到质疑。飞行员在这架“鹰”解体的同时弹射。接下来是整个F-15机队的停飞，再接下来是全面的结构修复，但问题依然存在——由于机鼻在组装中存在制造缺陷，导致部署在雷肯希思基地的一架“鹰”在2014年10月7日坠毁。2018年4月，装备给俄勒冈州空中国民警卫队第173战斗机联队的所有30架F-15C和F-15D“鹰”式战斗机都接受了停飞检查。

隶属于第48飞机维护中队的一名地勤人员正在对一架F-15C“鹰”式战斗机进行起飞前的检查，地点是英国皇家空军雷肯希思基地

在F-15E之前生产的所有F-15（这些飞机曾被引入重新设计的加固结构）的机体寿命都被设计为9000飞行小时。2016年8月，美国空军与波音公司签署了一份为期五年的合同，合同要求对两架F-15C的机身展开静态疲劳试验，以确定该型号飞机可能的服役寿命。空军方面目前的计划是，待这项研究完成之后，便会对F-15C和F-15D“鹰”式战斗机的未来做出最终决定。

用于疲劳测试的F-15C机身正在吊装，准备运往波音公司，时间是2010年

饶是如此，在疲劳测试结束之前，空军方面依旧可能会寻找替代方案。让F-15C和F-15D机队继续服役至21世纪20年代中期以后（有可能延长到21世纪40年代）将需要进行结构升级，这也是“服役寿命延长计划”（SLEP）的一部分。这或许意味着要重新制造机身的中央部分，也有可能会更换机翼。平均每架飞机的花费取决于所需工作的程度和要升级飞机的数量。根据美军空战司令部的估计，如果需要采用最昂贵的升级方案的话，那么每架飞机的花费为3000万至4000万美元，这还是用当前的美元币值计算的。

然而，波音公司认为，只需花费上述成本中的一小部分便可对F-15C和F-15D实施“服役寿命延长计划”——约为100万美元。波音公司指出，其针对美国海军、美国海军陆战队和国际用户的F/A-18“大黄蜂”战斗攻击机而开展“服役寿命延长计划”的成功经验表明，可以用较低的成本延长“鹰”的服役寿命。

除了“服役寿命延长计划”之外，波音公司还提出了一项更广泛的升级计划，其中包括为“鹰”和“超级大黄蜂”的后续版本研发的各种技术和功能。在一个被称为“F-15 2040C”的项目中，提供了让“鹰”挂载多达16枚AIM-120“阿姆拉姆”空空导弹或空地防区外武器（如雷锡恩公司研发的加装了折叠翼套件的GBU-53/B小直径炸弹）的能力。此外，该项目配备的保形油箱将为F-15提供更长的滞空时间。因此，“F-15 2040C”项目吸引了美国空军和众多国际用户的兴趣。

　　F-15 2040C想象图，挂载了16枚空空导弹

波音公司将“F-15 2040C”项目作为一种“武库机”的概念而提出，其设想是，成功突防敌人领空的第五代战斗机在定位了敌人空中或水面目标的情况下，采用上述升级的F-15C可以在防区外与这些目标交战。所有这一切不会让F-15C冒着必须暴露自己阵位的风险，并防止常规的联军制空力量——特别是规模有限的F-22机队——被敌军的大量飞机或巡航导弹所“饱和”。不过，尽管看上去颇有吸引力，但“F-15C 2040C”升级计划目前来看似乎不太可能继续下去，除非美国空军决定投资延长“鹰”的服役寿命。波音公司在其位于圣路易斯市工厂的“鹰”式战斗机生产线计划继续为沙特阿拉伯、卡塔尔（可能还有以色列）制造新的双座型号，而且这些生产活动将持续到2020年之后。美国空军可以从一系列选项中做出选择——从近期退役到广泛升级。

即将到来的决定

“空中国民警卫队喜欢F-15，但今天停放在他们机库里的是些很老旧的型号”，纽兰德将军这样说道。美国空军长期以来一直倾向于在购买新飞机的同时升级旧飞机。不过纽兰德中将说，他们在“可以通过‘服役寿命延长计划’做些什么”方面存在限制，这“归结于对机队的管理”。纽兰德的担忧还包括，使用老化的F-15C和F-15D可能会导致成本的增加。他说：“要想保证这些飞机每天都能飞行的话，需要大量的资金和大量的专业维护知识。”