2月2日，波音宣布为美空军研制的F-15EX战斗机已于当天完成首飞。按计划，波音将于2021年三月底向美空军交付首批两架飞机。

  波音副总裁兼F-15项目经理普拉特·库马尔在首飞现场表示：“今天的成功飞行证明了这架飞机的安全性，并已做好加入我国战斗机编队的准备……我们的员工因为能够为美国空军建造一架现代战斗机感到兴奋。”

  2020年7月，美空军与波音签订了首批（8架）F-15EX订单。据美媒报道，这笔预算能够加入2020美国防采购清单，是应美国防部成本和项目评估办公室（CAPE）的直接要求。

  而根据CAPE的要求，2021财年的美国国防预算也包括了12架F-15EX的财政支出项目（共计12亿美元）；2023财年，美国防部还将采购14架F-15EX，并在2024财年和2025财年增加到每年19架飞机……按照这一计划，美空军和国民警卫队将采购100多架F-15EX来填补F-15C/D退役后留下的战力缺位。

  “新机”首飞背后的隐忧，美军出手“救市”？

  显然，F-15EX的首飞成功是波音近期少有的好消息。

  而就在F-15EX首飞的前一天，2月1日，波音发布的年度报告显示，777X这一全球最大的双发客机，订单已经从2019年的309架缩减到了191架。而根据去年12月的数据，737 MAX的订单也减少了749个。在疫情依然肆虐全球、民航产业链全线收缩的背景下，对于波音，这意味着未来相当长的一段时间内商用飞机业务都将处于低谷……

  基于波音多年没有公布全新的军机和商用飞机研制计划和进展的现状，业界有观点认为：美空军对F-15EX的采购，本质是美国政府通过国防部以军事产品订单的形式为波音提供支持，简言之：“续命”。

  事实上，波音并不是唯一陷于科研创新能力桎梏的美国航空巨头。

  根据美国防部1月份发布的《2020财年工业能力评估报告》：美国国防供应商存在整体收入增长、但研发投入较低的情况，而其中，航空航天领域又是国防研发支出最低的行业之一。

  这份2021年1月14日发布的《2020财年工业能力评估报告》中，披露了美国现在制造业比重降低、国防工业研发投入较低等问题，这些问题已经威胁到了美国国防业的根基——

  国防供应商收入整体增长，但研发投入低

  洛克希德·马丁、波音、诺斯罗普·格鲁门、雷神、通用和BAE系统是美国六大国防供应商，报告对这六大巨头的经营情况进行了分析，并据此判断了防务行业的经营状况和前景——

  2020年六大巨头财务状况良好，市场份额不断扩大，收入总体增长。在2014～2019年，年均复合增长率为5.6％；另有25家中间级供应商的收入也呈增长态势。

  但2014～2019年的数据也显示，六大巨头的研发投入受国防部研发、试验与工程经费影响很大，而对25家中间级供应商的影响较小，这说明供应商巨头严重依赖国防部推动新技术和能力的开发，而中间级供应商通常将更多投入用于产品开发上。