1977年1月13日早上6时25分，阿拉斯加安克雷奇国际机场。一架隶属于日本航空公司得DC-8-62AF型货机（注册编号JA8054，1971年出厂，至事发当天机龄6年，总飞行时长19744小时）正在等待起飞。该机执飞的是从美国华盛顿格兰特郡立国际机场经停阿拉斯加安克雷奇国际机场飞往日本东京羽田国际机场的JAL1054航班，飞机上除了3名机组成员外，还搭乘着2名牛贩子以及他们准备贩运到日本去的56头牛。

日航“鹤之丸”标志

执飞JAL1054航班的机长是时年53岁的休·马什，1969年加入日本航空，是日航的外籍机长之一，至事发时已经在日航服务了8年，1970年他开始驾驶DC8型飞机，也已经有7年的资历，飞行经验不可谓不丰富。但此公是个近视眼，在驾驶飞机时必须戴近视眼镜。副驾驶是时年31岁的秋田邦彦，1970年加入日本航空，1976年开始改飞DC8型机。飞航工程师是时年31岁的横川宣政，1960年加入日本航空，同年改飞DC8型机。

常年冰雪覆盖的安克雷奇机场

凌晨5时15分，机组被车接送到了机场。根据送他们去机场的司机回忆，机组在头天晚上参加了一个派对，玩到很晚，其中机长喝得酩酊大醉，在车中也明显感到机长一身的酒气。“（机组）曾经在前一天晚上参加了一个派对，机长喝醉了酒，并且玩到了很晚。”

6时09分，机组开始执行起飞前检查单程序，随后报告塔台：“日航1054已做好起飞前准备，请求滑行。”

接下来机长和塔台的对话就充分证明了休·马什机长当时糟糕的精神状态。

“日航1054，允许滑行至25L跑道。”

“日航1054收到，滑行至24L跑道。”

结果机长直接把飞机滑行上了25R跑道。当时塔台就急了：“日航1054，你们现在滑行在25R跑道上！”