2019年，随着纪念新中国70诞辰的日子临近，近年来紧锣密鼓建设中的北京大兴国际机场也将于近期正式启用。与此同时，位于北京市南郊的一座有着悠久历史的南苑机场的关停搬迁也提到了日程上。

南苑机场，是中国最早的飞机场，始建于清宣统二年（1910年）8月，距今已经有109年的历史。1913年，北洋政府在南苑机场创立了中国史上第一所航空学校——南苑航空学校，使得南苑机场进入第一个使用高潮。1937年“七七事变”后，日军占领了南苑机场，经过扩建沦为日军侵袭中国华北的空军基地。日本投降后，美国海军陆战队以协助国民政府接收日占领土为由进驻南苑机场。此后，南苑机场一直是国民党空军的军事基地，直到中国人民解放军接收。

那是1948年11月辽沈战役后期，东北军区指示东北老航校派人到解放区搜集国民党空军遗留的航空器材，用于建设人民空军。同年12月初，由方华、吴恺带领的东北老航校接收组，挑选了7辆大卡车和1辆中吉普昼夜兼程赶到南苑机场大门口时，领队才发现门口站岗的哨兵仍然是国民党兵。此时，车队已经没有回旋的余地，只能毫不犹豫地冲进机场大门。国民党哨兵看到开来的车队是清一色的美国造，并不敢盘问，还给进门的车队行军礼。车队蒙混过了门岗，开到跑道南侧营房区内占领了一座平房。这时正是午夜时分，敌人大部分已经撤退，剩下的残兵败将没有什么战斗力，听说解放军已经进了机场就仓皇逃窜了。

1949年2月3日，正值北平举行隆重的人民解放军入城式之际。国民党空军飞行员张雨农等4人从上海驾机起义，直接向北飞行到南苑机场降落。当他们落地走下飞机时，立即受到了解放军的热烈欢迎。但是国民党反动派并不甘心南苑机场的丢失，更害怕人民空军的成长壮大。5月4日，在我军还未建立起有效防空之前，盘踞在青岛的国民党空军派出6架B-24轰炸机轰炸了南苑机场，投弹由东向西跟进，轰炸一线排列的油库、发动机库、飞机库以及宿舍区，炸毁了通信联络机2架，炸伤C-46、B-25飞机各1架，并炸毁机库1座，烧毁房屋196间，死伤24人，使得解放不久的北平受到严重的空中威胁。

6月的一天，周恩来副主席召见军委航空局常乾坤局长，谈到党中央决定在北平召开新的政治协商会议，空中安全你们能不能出点力呢？常乾坤局长回答说：“行！”

回到办公室后，常乾坤首先向王弼政委传达了周副主席的指示，并责成作训处处长方槐草拟了一个以P-51战斗机为主体的防空作战计划。经研究，军委航空局向中央军委建议，调集10名左右飞行员，装备相应数量的飞机，组建1个飞行中队。

8月15日，飞行中队正式成立，徐兆文任中队长。装备P-51战斗机6架，蚊式、B-25轰炸机各1架，PT-19教练机2架。由于该队驻南苑机场又称“南苑飞行队”，隶属于华北军区航空处，作战指挥和飞行训练统一由军委航空局负责，华北军区航空处具体指挥。当时飞行员穿日本式连身服，大家建议改夹克式，这种服式也沿用于今。

据开国大典受阅飞行的参加者阎磊回忆：“飞行队刚成立时，住在南苑机场北场中间位置，长长的一排平房，飞行人员、地勤人员和队部办公室人员都挤住在一起。宿舍都是大房间，每个房间住六七个人，一律是两条长凳支架起的木板床。”经过短期的紧张训练，9月5日，飞行队正式担负起北平地区的防空作战任务，每天保持2至4架P-51战斗机昼间值班。从此，中国人民第一次有了自己的空中作战力量，国民党空军独霸中国天空的时代也随之一去不复返了。

9月中旬，朱德总司令视察南苑机场飞行队和飞机修理厂。在此之前的8月，朱德总司令和聂荣臻副总参谋长召开会议，商讨开国大典事宜。聂副总长询问航空局能否组织机群编队通过天安门上空，常乾坤局长作了肯定的回答。聂副总长高兴地说：“好！空中有飞机编队受阅，会给开国大典增光彩。”

那时，人民空军还未正式成立，要进行大规模的空中受阅，从组织领导上来说困难是可想而知的。军委航空局局长常乾坤召集华北军区航空处和飞行中队的负责同志开会，专题讨论空中受阅飞行的具体实施工作。会议确定受阅飞行训练由飞行中队负责组织，受阅飞行保障则由华北军区航空处负责。会后，方槐根据会议讨论草拟了受阅组织计划。几天后，队长徐兆文在河北省霸县上空进行飞行训练时，因发动机故障被迫跳伞，飞机坠毁。徐兆文跳伞后又因靴子摔落，脚掌被刚刚收割后的高粱茬戳伤。为此，受阅飞行的计划不得不作调整，由第3分队队长邢海帆代理飞行中队队长，并担任空中总领队兼第1分队队长。邢海帆原来担任的第3分队队长则由赵大海接替。徐兆文给受伤的脚绑上绷带，在家里没有休息几天，就到飞行中队坚持做些地面组织工作。

原先华北军区就建议在不影响防御的情况下，“拟在南苑机场组织15架飞机届时升空警戒，并通过检阅台接受检阅。”聂荣臻认为准备参加受阅的飞机太少，需要增加。所以，此后参加开国大典受阅编队的飞机达到5种类型17架，即P-51战斗机9架、“蚊”式轰炸机2架、C-46运输机3架、L-5通信联络机1架、PT-19教练机2架。这些飞机都是国民党空军购买的外国货，除一部分是国民党空军飞行员驾机起义飞过来的外，大部分则是人民解放军在战场上缴获的。