据美国《防务新闻》周刊网站4月15日报道称，美国空军最先进的战斗机首次被部署至中东地区。

美国空军中央司令部发布的新闻稿称，部署在美国犹他州希尔空军基地的美空军第388战斗机联队和第419战斗机联队的F-35A“闪电”Ⅱ型战斗机，于4月15日抵达阿联酋宰夫拉空军基地。

 图为F-35战斗机

就在F-35战斗机抵达阿联酋的1个多月前，美国空军B-1B“枪骑兵”轰炸机结束了在卡塔尔乌代德空军基地的部署，使得美国空军不再拥有前沿部署在中东地区的轰炸机。在美国领导的联军对阿富汗塔利班和“伊斯兰国”极端组织残余势力实施空袭之际，这种新型隐身战斗机将增强美国空军在该地区的作战能力。

美空军消息称：“这种飞机为联军提供的传感器融合和生存能力，将加强整个战区的安全与稳定并威慑敌人。”

值得注意的是，这次部署行动不久前，日本空中自卫队装备的同型号F-35A战斗机刚刚发生坠机事故。据日本广播协会网站报道称，这是美国本土以外列装部署的F-35战机首次发生坠机事故。在事件发生后，日本防卫省已下令暂时停飞其余12架同型战机。