中国与奥运的历史渊源可以追溯到1896年。当筹备1896年首届奥运会时，中国就收到了国际奥委会的邀请，但清政府未予答复。中国政府正式派出第一位运动员参加奥运会是在1932年，刘长春打破了历史。

但因为交通不便，刘长春乘船在海上漂了三个星期才到达洛杉矶。他报名参加了三项比赛，但却因路途遥远造成体力不支，只参加了前两项。

航空运输不太发达的当时，交通问题一直制约着运动员们的表现。他们需要先乘船，再转乘火车，路上漂泊近一个月，才能到达目的地。有时，运动员还需要自备粮食、多方筹款才能凑齐来回的路费。

1952年赫尔辛基奥运会是新中国成立后参加的第一届奥运会。由于各种原因，中国在奥运会开幕的前一天晚上才接到奥组委邀请。7月25日凌晨，中国代表团乘飞机出发，日夜兼程赶往赫尔辛基。但受到航线、航空公司等限制，代表团赶到时已是29日，此时奥运会已经接近尾声。

1952年，中国代表团在赫尔辛基奥运会运动员村举行升旗仪式。

1984年是十分具有历史意义的一年。第23届奥运会在美国洛杉矶举行，中华人民共和国重返奥林匹克大家庭并夺得15枚金牌。也正是那年，民航北京管理局飞行大队（国航飞行总队前身）首次搭载着新中国第一支奥运代表团前往洛杉矶。

上世纪80年代，中国民航开始使用747大型客机，当时的747除了肩负北京-上海和北京-广州的航班外，也执飞国际航线。

1988年，中国国际航空股份有限公司在北京正式成立。此后几十年间，国航作为中国奥运代表团航空指定承运人，搭载中国奥运健儿一次次踏上奥运之旅。有人开玩笑说，奥运冠军年年换，唯一不变是国航。

1990年，时任国际奥委会主席萨马兰奇乘国航飞机来到北京，参加第11届亚运会开幕式。

2004年雅典奥运会上，刘翔一炮走红，在110米栏项目中以12秒91的成绩平世界纪录，开创了中国田径的历史。图为2004年8月31日上午，参加雅典奥运会的中国体育代表团乘坐国航飞机载誉归来。