随着新冠疫情进入第三个年头，航空业也终于等来了复苏的迹象。在2020年4月，全球航空业的客运需求曾经一度爆跌近95%。不过到了2021年，客运航空大概已经恢复到了新冠疫情前40%的水平。

  国际机场协会北美分会的安全事务高级副总裁克里斯托弗·比德韦尔说：“各大机场都做了很多工作，并且在防疫上做出大量投资，以确保旅客和工作人员的健康与安全。”

  各大机场采取的防疫措施在一定程度上提振了消费者的信心，也提高了人们坐飞机的意愿，但它的效果能够维持多久，还要打一个大大的问号。新一波奥密克戎毒株的流行再次表明，新冠病毒仍然在持续进化。另外，很多专家担心它很有可能会突破新冠疫苗构建的免疫屏障。在中短期看来，奥密克戎毒株是航空业面临的最大威胁。但从长期来看，下一波疫情大流行的可能仍然不能排除。

  全球机场行业是一个市值高达1300亿美元的庞大市场，光是美国机场行业的市值就达到了66亿美元。而自从新冠疫情爆发以来，飞机和机场就一直是防疫工作的重点之一。早在2018年，就有一位新加坡学者指出，如果某地爆发了一场疫情，至于它能否被控制在本地，还是会蔓延成一场灾难性的全球性疫情，“机场管理部门就是最后一道防线”。虽然自新冠疫情爆发以来，各大机场都做出了一些变化以重振公众的信心，但有专家在研究了机场在疫情传播中扮演的角色后表示，这些措施仍然远远不够。

  现在的机场，既不像新冠疫情刚爆发时那样宛如“鬼城”般的空无一人，也不像新冠疫情爆发前那样喧嚣。苏黎世大学旅行医学中心的教授、世界卫生组织旅行者健康合作中心的主任帕特丽夏·施拉根霍夫指出，机场已经很好地适应了“新常态”下的一些基本的公共卫生限制。在很多地方的机场，像戴口罩、保持社交距离、用有机玻璃“硬隔离”和放置洗手液等做法都已经成了“新常态”，跟在超市等场所并没有什么区别。

  比德韦尔表示，在新冠疫情爆发后，他的公司立即成立了一个抗疫工作小组，负责指导北美地区机场的防疫工作。这个小组的成员由美国和加拿大的业内人士组成，小组里既没有科学家，也没有紧密追踪新冠疫情发展的专业人员，但是小组成员仍然带来了一些他们在工作中遇到的问题，同时该小组也在密切关注美国疾病预防与控制中心（CDC）等公共卫生机构的最新指南。

  他的公司还向《财富》杂志推荐了一份该公司在2020年6月发布的报告，这份报告距今已经一年多了。该报告是在美国的新冠疫情蔓延的第一阶段撰写的，它就美国如何从新冠疫情中复苏也提出了42条高级别的建议。该报告提出的一些公共卫生领域的干预政策已经得到了落实——比如用有机玻璃“硬隔离”、为经济复苏做好准备、保持社交距离、加强消毒等等。

  例如，现在北美机场的地面上到处都贴着贴纸，提示人们在排队时保持距离，这就是该公司的报告给出的建议之一。另外，各大机场还设计了专门的标语牌，提醒乘客戴口罩的重要性。

  不过，不论是在机场还是在其他场所，消费者是否守规矩都是一个大问题。今年早些时候，美国联邦航空管理局就指出，2021年上半年，该局接到了成千上万的乘客违规行为的投诉，其中有四分之三是关于乘客不愿意佩戴口罩的。而自2020年年初以来，美国就已经要求所有人在公共交通场所必须佩戴口罩。

  据《福布斯》（Forbes）在今年10月的报道，美国联邦航空管理局已经加大了对这些不守规矩的乘客的处罚力度。迄今为止，光是开出的罚单就超过了100万美元。但与此同时，负责机场安全的美国交通安全管理局则只开出了2350美元的罚单。无独有偶，《财富》杂志的员工在撰写此文过程中也发现，美国和其他一些国家的多个机场并未强制顾客戴口罩。

  比德韦尔表示：“考虑到机场的占地面积很大，他们也没有足够的资源将人手安排在各个地点。”

  施拉根霍夫建议道，机场可以应用“影像流行病学”来提高防疫水平。顾名思义，就是使用人工智能技术对机场进行筛查，看哪些人没有正确佩戴口罩。一旦这些人被人工智能锁定，它就能够向机场工作人员发送实时报告，提醒哪些人没有正确佩戴口罩。施拉根霍夫认为，哪怕人们只是知道有这样一套系统存在，他们配合防疫的意愿都会大大提高。

  像戴口罩、保持社交距离、放置洗手液、有机玻璃“硬隔离”这些招术，在超市这种地方或许够用，因为这些地方暴露的风险较为有限，但对于机场就不同了。

  塞浦路斯大学的教授克里斯托·尼克莱德斯专门研究传染病的传播方式，他说：“机场是疫情大流行的一个重要组成部分。”首先，机场是一个巨大的空间；其次，来自全国各地的人都会聚集在这里，有的吃吃喝喝，有的还要购物，而这正是传染病传播的温床。

  美国现在已经有了奥密克戎毒株的确诊病例，它可以追溯到从南非入境的一名旅客身上，而这名旅客正是从旧金山国际机场入境的。虽然有关部门都认为，该乘客绝非美国境内唯一的一例奥密克戎病例，但这个案例也说明了机场在疫情传播过程中起了多么重要的作用。

  至于这名乘客（或者是将奥密克戎带到美国的其他什么人）入境时在机场干了什么，我们并不知道。他们有可能吃了一顿饭，在机场的酒吧里喝了一瓶啤酒，也有可能买了点东西——这些活动都是受到机场鼓励的。又或许他们只是取了行李，之后就打车离开了。

  现在我们也不知道奥密克戎毒株的传播性到底有多强，不过可以肯定的是，奥密克戎的传播性已经超过了迄今为止发现的所有毒株。世界各地的案例都表明，它很有可能将成为美国甚至全世界占主导地位的毒株。有的人可能只是摘下口罩吃了一个三明治，或者在排队时没有戴好口罩，就很有可能感染其他乘客，导致该毒株在全国范围内迅速传播。