国际航协近日发布的2020年航空业数据显示，货运是2020年航空运输的亮点。按定期货运吨公里统计，中东地区的卡塔尔航空、阿联酋航空均位居全球五大货运航空公司之列，排名仅次于美国快递巨头联邦快递和联合包裹。在新冠肺炎疫情发生后，中东地区航空公司究竟是如何创新发展航空货运业务的呢？
  需求持续增长
  根据2021年8月发布的《商业市场观察》报告，中东和非洲的航空货运市场规模预计将从2021年的177亿美元增加到2028年的278.2亿美元，复合年增长率为6.7%。这对全球航空货运业来说可能是个好消息。
  中东是一个充满活力的市场，中东各国的相互联系使其成为航空货运非常活跃的地区。根据国际货币基金组织2021年7月发布的《世界经济展望更新》，中东和中亚经济预计将在2021年增长4%，在2022年增长3.7%。由于其“十字路口”的地理位置靠近全球几大制造市场，中东已经在国际物流业为自己确立了一个战略位置。
  根据国际航协的数据，中东地区航空公司2021年6月的国际货运量比2019年6月增长了17.1%，但6月的国际运力比2019年同期减少了9%。在易腐货物、私人物品和石油、天然气出口持续增长的同时，中东地区的电子商务、新冠疫苗和大型项目货物运输量也在增长。
  卡塔尔航空货运部销售与网络规划高级副总裁科尔斯顿·德布鲁因表示：“自2021年初以来，易腐货物运输的强劲需求带动了货运业的增长，之后是在中东和欧洲境内的私人物品、大型项目货物运输。2021年1月~6月，中东地区50%的出口商品是运输到卡塔尔的，主要从黎巴嫩贝鲁特、约旦安曼、阿联酋迪拜和阿曼马斯喀特发货，其中大多数是易腐货物。”
  在谈到运输商品的趋势时，德布鲁因指出：“由于零售业从线下到线上的显著转变，我们看到电子商务货物运输量的激增。此外，我们还从阿联酋等中东国家转运大量新冠疫苗。”
  与此同时，ECS集团子公司阿联酋环球航空货运公司董事总经理希然卡·里奥表示，在阿联酋货运市场上，电子商务和国际贸易稳步发展。“电子商务和网上购物已经成为智能手机用户上网的主要动力，中东至北美和亚洲其他地区等主要航线的货运量不断增加”。
  他还指出，2021年制造业没有受到新冠肺炎疫情传播的太大影响，正在持续快速发展。“企业正积极转向航空运输，以尽快启动生产线和消耗库存，满足市场对出口商品日益增长的需求。新冠肺炎疫情大流行期间，医疗注射器、个人防护用品、新冠疫苗、氧气瓶等商品需求量增加”。
  阿提哈德货运公司商务总监纳拉扬表示：“除优先运输新冠疫苗和国际援助相关货物外，电子商务货物、消费品和易腐货物的空运量持续增加。需要温控运输的大宗商品，以及汽车产品、橡胶制品和其他原材料的空运量也出现了显著增长。”她还提出，亚洲、欧洲、美国市场的需求大幅增加，原因是全球库存不足导致零售业需求增加。
  运力不足与运价高企
  由于港口拥堵、生产积压、集装箱短缺和运费高企，全球海运运力持续紧张，海运形势依然严峻。纳拉扬说：“随着限制开始放松，高端时尚品牌需要定期补充库存。在海运中断的情况下，其一直依赖空运。”德布鲁因也表示：“我们看到客户越来越依赖航空运送货物，以满足对方对运输时间的要求。”
  亚洲至美国航线货运需求强劲，而新冠肺炎疫情大流行已经导致海运出现延迟、海运运力不足。但是，在此期间，海运运费高企，运输时间充满不确定性。里奥补充说：“海运的中断对航空货运业来说是一大利好，为其增加利润铺平了道路。”
  在新冠肺炎疫情发生后，由于飞机停飞和旅客需求骤降，客机腹舱运力受到严重影响。可以说，新冠肺炎疫情大流行已经将市场上可用的货运运力减少了近一半。由于客机腹舱运力不足，而航空货运需求日益增长，中东航企自然看到了这一机遇。
  例如，2020年3月下旬，受疫情影响，阿联酋航空客运服务被迫暂停，阿联酋航空Sky?Cargo货运部的全球运力锐减，短期内只能通过11架波音777飞机在全球航线网络内运输货物。然而，阿联酋航空SkyCargo货运部迅速行动，通过“客改货”等举措重启其全球业务，并在自2020年3月25日起的100天内，成功在覆盖全球六大洲的100个目的地之间恢复定期货运航班。
  德布鲁因说，随着旅客出行信心的恢复和全球疫苗接种工作加快推进，宽体客机的腹舱运力正在稳步恢复。不过，其仍然低于2019年新冠肺炎疫情发生前的水平，尤其是在跨大西洋航线上。“即使在卡塔尔航空航线网络内，我们现在也仅在飞往全球140多个目的地的航班上提供腹舱运力。由于货运运力不足，加上海运业务持续波动和机场、港口拥堵，运价全年保持在高位。目前，中东地区的运价已经比2020年上涨18%以上”。
  纳拉扬指出，扩大航线网络规模、提高货机利用率、将客机转变为货机和利用国际客运航班的腹舱运力都有助于实现航空货运运力最大化。“然而，目前运力供给仍低于新冠肺炎疫情发生前的水平，而货运需求已经超过运力供给。因此，运价高企，而且高于疫情发生前的水平。由于供需不平衡，加上企业从海运转而选择空运，我们预计运价短期内将维持在这一水平。由于持续的运力限制，从亚洲、欧洲到美国的货物运价已经出现了两位数的增长”。