2002年中国民航旅客运输量8594万人，与1987年相比，年均增长率达到13.4%；货邮运输量202万吨，与1987年相比，年均增长率达到13.6%；货邮周转量51.6亿吨公里，与1987年相比，年均增长率达到14.8%。2002年10月11日中国航空集团公司、东方航空集团公司、南方航空集团公司、中国民航信息集团公司、中国航空油料集团公司、中国航空器材进出口集团公司六大集团公司正式挂牌成立。民航总局下属7个地区管理局和26个省级安全监督管理办公室。机场实行属地管理按照政企分开、属地管理。

2018年，中国民航旅客吞吐量达到61.2亿人，货邮运输量738.5万吨，货邮周转量262.5亿吨公里，与2002年相比，旅客吞吐量、货邮运输量、货邮周转量年均增长率分别达到13%、8.4%和10.7%。截至2018年底，民航全行业运输飞机期末在册架数达到3639架，是刚建国时飞机架数的300多倍。2018年，中国民航机场的数量已经由1978年的78个增长到了235个。

2019年1-8月份由于世界经济持续疲软、贸易保护主义影响等多方面原因，全球航空货运市场同比2018年持续负增长，而中国的航空货运在强劲的国内需求推动下仍然实现了与去年同期的持平，远远好于全球航空货运市场的发展。

1949年-1996年中国航空货运的发展完全依赖客机腹舱。航线的开通以旅客需求为主，航空货运基本从属于航空客运的发展。1996年中国邮政航空公司成立，1997年运营，中国航空货运在客机腹舱载货的基础上，实现了与全货机的真正结合，开始了航空货运发展新的篇章。1998年中国货运航空有限公司成立。2003年中国国际货运航空有限公司组建。2008年友和道通航空有限公司成立。2009年是淘宝“双十一”购物节诞生年，更是顺丰航空的首航年。截至2019年9月中国内地拥有货机的航空公司已经达到了13家，目前运营的货机更是达到了近175架。货机机队构成中除了空客和波音系列外，还有中国自主研发生产的新舟600货机。

2018年世界机场货邮吞吐量前20位中，中国已占5席，仅次于美国的6席。香港国际机场更是连续多年位居全球机场货邮吞吐量第一位。浦东机场以376.9万吨的货邮吞吐量位居全球第三位，国际货邮吞吐量更是跃居全球第二位。此外，台北桃园国际机场、北京首都国际机场、广州白云国际机场也都以较高货邮吞吐量进入全球机场货邮吞吐量前20位排行榜。如果说目前中国的5个全球航空货运枢纽还是以客带货，客货并举的话，那么将于2021年投入运营的鄂州机场则是名副其实的以货运发展为主的机场，也将成为中国重要的航空货运枢纽。顺丰鄂州机场总投资320.63亿元，规划货邮吞吐吞吐量 2025年达到245万吨，2030年达到330万吨。2019年上半年顺丰集团全货机加散航航空发货量61.7万吨。

即使在相对薄弱的货运代理方面，经过不断努力，2018年也实现了一定突破。2018年全球空运代理货量前50位排行榜上，中国占8席，位居世界第二位。内地空运代理中，中外运以53.3万吨的空运货量排在全球空运代理货量的第12位。欧华物流、泽坤货运代理、上海恒荣国际货运分别排在第32位、第36位和第48位。

为了更好地实现航空，特别是航空货运对地区经济的促进作用，中国已经设立了14个临空经济示范区，逐步形成东、中、西部临空经济区布局，借助临空产业的集聚提升京津冀、长三角、粤港澳大湾区、成渝等城市群的全球竞争力。

国务院批复的临空经济示范区有2个，包括2013年批复规划面积415平方公里的郑州航空港经济综合实验区和2016年批复规划面积约150平方公里的大兴机场临空经济示范区。国家发改委和民航局联合批复的临空经济区示范区12个。2016年批复了规划面积149平方公里的青岛胶东临空经济示范区和规划面积147.48平方公里的重庆临空经济区。2017年批复了规划面积135平方公里的广州临空经济示范区、占地面积13.89平方公里的上海虹桥临空经济示范区、规划面积100.4平方公里的成都临空经济示范区、规划面积140平方公里的长沙临空经济区示范区、规划面积148平方公里的贵阳临空经济示范区和规划面积142.7平方公里的杭州临空经济示范区。2018年批复了规划面积82.5平方公里的宁波临空经济示范区和面积144.1平方公里的西安临空经济示范区。2019年批复了规划面积115.7平方公里首都机场临空经济示范区和面积81.8平方公里南京临空经济区。

中国1974年恢复参加国际民航组织活动。此后曾连续多年当选为二类理事国。2004年10月2日，在国际民航组织第35届大会上，中国以高票首次当选该组织一类理事国。2019年9月28日，中国在国际民航组织第40届大会上，高票连任一类理事国。这是自2004年以来，中国第六次连任一类理事国，在行业标准和规则的制定、执行和提升中继续担当重要角色。70年间，中国恢复了在万国邮政联盟的合法席位，在北京成功举办了万国邮联大会，多次当选为万国邮联行政理事会和经营理事会理事国。

随着中国经济和对外贸易在世界经济和贸易中发挥越来越重要的作用，中国航空公司运输的国际货邮运输量和周转量的比重越来越高。2018年中国民航货邮运输量738.5万吨，其中，国际航线货邮运输量242.7 万吨，占中国民航货邮运输量的33%，比2002年高出12个百分点。2018年中国民航货邮周转量262.5亿吨公里，其中，国际航线货邮周转量187亿吨公里，占中国民航货邮周转量的71%，比2002年高出16个百分点。

2018年，中国运输总周转量达到1206.5亿吨公里，对全球航空运输的贡献率超过20%，在国际民航组织成员国的排名由1978年的第37位已经上升到2018年的第2位。截至2018年底，我国开通国际航线849条，定期航班通航国家65个，定期航班通航城市165个。

经过70年不断发展，中国航空货运行业的生产运营效率持续提高、航空货运企业竞争力大幅提升、发展质效显著优化，与临空经济、军事物流等相关产业的融合更加紧密，与公路、铁路、海运等其他运输方式的联运持续深化，大数据、云计算、人工智能、无人机等技术手段不断成熟应用，航空货运正以中国速度适应并推动中国社会的持续稳定发展。