作为中国首批四大经济特区之一，厦门的发展成为中国改革开放历程的一个缩影。而厦门航空有限公司（简称厦航），作为全国第一家合资经营、企业化运作的地方航空公司，则堪称中国民航改革发展的缩影。

改革开放40周年之际，作为“厦门航空事业的开拓者”的吴荣南被授予改革先锋称号，获颁授改革先锋奖章。年近八旬的吴荣南，因故没能去北京参加庆祝改革开放40周年大会，但坐在电视机前看着电视直播，依然激动得满眼泪花。

“吴总带领我们走过一个非常艰辛的时代。”追述往事，厦航飞机维修工程部外航保障处经理陶殿志说。

吴荣南。资料片

1984年7月，为适应中国民航体制改革和厦门经济特区建设需要，厦航诞生。这是中国民用航空体制改革初步尝试的开始。此后，上航、深航、海航、川航等先后成立，掀起了中央与地方政府等创办航空公司的热潮。

1986年1月，吴荣南始任厦航总经理。当年11月，由厦航机组驾驶的厦航第一架波音737-200型飞机从厦门高崎国际机场起飞。从此，厦航开始了以厦门为基地的营运，福建省民用航空史掀开了崭新的一页。

厦航原培训部总经理杜红鹰是厦航最早的7位员工之一，她回忆，吴荣南来时，厦航正处于一穷二白的时期，吴荣南投入了大量心血，实现了厦航依靠自己力量“飞起来”的初创目标。

工号为00152的陶殿志已经在厦航工作了32年，而如今，厦航员工的工号排序已接近2万。在他眼中，吴荣南“肯投资，重培训、重人才”。在上世纪90年代，陶殿志作为机务人员被选派至波音公司参与培训。至今，他都是厦航机务工作的骨干力量。

“肯投资，重培训、重人才”的吴荣南，还大胆探索飞行员培养模式，破天荒从国内大学本科毕业生中招收飞行员，花费重金送到美国去学习飞行技术，接受国外全面的飞行训练。这种由厦航首创的飞行员培养模式被称为“大改驾”，如今已成为中国民航对飞行员培养的主要途径。

现任河北航空有限公司总经理蒋卫东，20多年前刚刚大学毕业就有幸被选中，带着飞上蓝天的理想和憧憬来到厦航。“这个人生选择也让我受益终身。”他说，这为厦航的持续健康发展打下了坚实的根基，储备了大量优秀人才。

与蒋卫东相同，厦航服务总监陈毅真一毕业就来到厦航，是厦航第一批乘务员。作为乘务员，陈毅真参与了最早的“乘务员手册”编写。在厦航保存的这一手册手稿上，留下了吴荣南一字一句、密密麻麻的批注。

陈毅真说，吴荣南很早就提出“高投入、高风险、高技术”的航空行业需要重视规范化管理，建立规章制度形成规范，并于1989年以机务部为试点，探索标准化、程序化、制度化的规范化管理与作业制度，而后延伸至各个部门。

1997年，近900万字的《厦门航空有限公司营运总册》颁布施行。这使厦航成为中国民航规范化管理的标杆。

在吴荣南的带领下，厦航实现了一次又一次的飞跃，创造了中国民航界的诸多第一。例如，1997年，厦航在中国民航率先实行全员劳动合同制，在企业内部打破干部与工人、正式工与临时工的身份区别，实行管理人员可上可下、员工可进可出、工资可升可降的机制；2001年1月，厦航有偿兼并福建航空公司，成为国内航空公司改革重组的第一个吃螃蟹者。

“创新是企业发展的动力和源泉。”诚如吴荣南所言，厦航大胆改革，率先在其他航空公司中设立飞行签派室，首创以包机形式开辟国际航线，率先组建示范乘务组，“这些创新成果在厦航的各个领域发挥了巨大的作用。”

在吴荣南任职的20年里，厦航“从无到有，从弱到强”，还搭建起了闽台交流交往的桥梁，成为两岸直航的见证者、参与者、推动者。