X-59技术验证机“可以安静地超音速飞行”。

本报特约记者 武 彦

自从2003年“协和号”超音速客机退役以来，人类的航空旅行方式终于将重新迎回超音速时代。据美国有线电视新闻网19日报道，美国航空航天局(NASA)与洛克希德-马丁公司共同研制的X-59超音速技术验证机，已经在以制造各种传奇飞行器而闻名的臭鼬工厂开工，这标志着未来安静型超音速客机终于迈出关键一步。

安静的超音速飞行

报道称，被称为“协和之子”的X-59计划于2021年底交付，它可以在1.6万米高空以接近两倍音速巡航。臭鼬工厂飞行演示项目经理彼得-约瑟菲迪斯表示，“该项目的开始，标志着安静的超音速商业旅行将迎来巨大飞跃”。

据介绍，NASA为X-59项目提供了高达2.47亿美元的资金，这架技术验证机的体积并不大，仅与现有F-16战斗机相当，但它最大的特点是超音速飞行突破音障时不会产生巨大的噪音。报道称，飞行器高速飞行突破音障时，会形成强烈的爆炸声(即所谓“音爆”)，声音可高达130多分贝。当年“协和号”在1.6万米高空飞行，产生的音爆也足以震裂地面的玻璃。正是这个原因，美国政府特意立法禁止“协和号”在美国陆地上空突破“音障”。

彼得-约瑟菲迪斯透露，“X-59长而细的机体设计是实现低音爆的关键”。NASA提供的设计图显示，X-59采用与“协和号”相似的长尖机头和后掠机翼。NASA阿姆斯特朗飞行研究中心航空航天工程师艾德-海林表示：“X-59在超音速飞行时，机体多个部位仍会产生多个冲击波，但精心设计的机体将保证这些冲击波不会叠加在一起，防止出现强大的音爆。”

报道称，X-59超音速飞行时的噪音将降低到60-65分贝，地面上的人们听到的只是一声像汽车关门那种“砰”的声音。NASA选定靠近墨西哥湾的得克萨斯州加尔维斯顿作为测试地点，约500名当地居民负责记录X-59飞过时的噪音水平。这些测试数据将用于制订商业超音速噪声标准，从而改变美国禁止在陆地上空超音速飞行的现行法规。