重温“降落在起飞之前”

英国《飞行国际》网站19日称，一旦该技术得以成功验证，未来的新型超音速客机从伦敦飞往纽约只需要3小时，而现在这条航线需要花费8小时。

“世界民航告别超音速时代已经15年了。”俄罗斯卫星网19日回顾称，上世纪60年代，世界迎来超音速飞行热潮，不但军用飞机的飞行速度屡创新高，而且各大航空强国纷纷推出自己的超音速客机。英国与法国联合研制的“协和号”客机就是最典型的例子，它一共生产了20架，主要负责横跨大西洋的航线。由于它从欧洲到纽约的航程只需要约3.5小时，而伦敦和纽约的时差为5小时，所以“协和号”起飞时的当地时间甚至比降落时的当地时间还晚，这就是“协和号”乘客津津乐道的“降落在起飞之前”奇观。

此外，苏联更早一步推出了图-144超音速客机，并抢先投入商业运营。在此领域落后一步的美国则心焦不已，时任总统肯尼迪曾许诺，“只要能研制出一款性能超越"协和号"的民用客机，美国政府将承担研发费用的75%”。

但技术不成熟以及环保、经济方面的各种因素，最终导致超音速客机告别历史舞台。在几次灾难性事故后，图-144仅服役数年就停止飞行。2000年，一架“协和号”客机在巴黎起飞时因轮胎碎片击穿油箱引发大火而坠毁，百余人遇难，“协和号”从此一蹶不振。2003年“协和号”客机退役后，全球就停止了超音速客机的商业运营。

大众出行尚有距离

业内专家表示，随着时代发展，当年导致超音速客机退出商业运营的部分技术难题得以解决，包括用于超音速飞行的高温防热材料、复杂设计带来的维护成本等。如果X-59能解决超音速客机的噪音问题，将有望搬开超音速客机商业运营在法律领域的最大“绊脚石”。

但这并不代表“协和号”那样的大中型客机将很快得以重新复活。《飞行国际》网站称，由于超音速飞行时的油耗极大，“协和号”每次飞行的平均油耗是波音747的3.5倍，其机票价格高达上万美元。因此上世纪70年代石油危机爆发后，美国最终选择放弃超音速客机的研制。超音速客机油耗高的问题至今无法解决，在油价高涨的今天，普通航空公司还在为降低5%的油耗而努力，这类超音速客机很难成为大众出行的选择，它更多将服务于那些“时间比金钱更宝贵”的高端商务人士。