对隐身战斗机来说，软式空中加油系统不是一个理想的选择

对于歼-20来说，软式空中加油并不是一个理想选择，考虑到隐身要求，四代战斗机表面不能有明显突起，也不能有较大开缝，否则就会增加飞机RCS，所以歼-20采用了可收缩空中加油探头，不用的时候收回机身，另外对口盖进行了隐身处理，采用了锯齿边来控制雷达散射波，中国空军当年选择软式空中加油系统主要原因还是国内大飞机基础薄弱，难以改装硬式空中加油机，上世纪80年代中国空军着手发展国产空中加油的时候，国内还不能提供80吨以上大型飞机，中国空军一度计划从国外引进二手波音707客机进行改装，后来这个计划因故中断，所以只能选择轰-6轰炸机发空中加油机，一直到现在轰油-6还是中国空军主力空中加油机，进入新世纪中国空军从乌克兰引进伊尔-78空中加油机，它也采用了软式空中加油系统，因此在无（大飞）机可用的情况下，软式空中加油系统成为中国空军唯一的选择。

中国空军选择软式空中加油系统很大程度是因为无（大飞）机可用的结果

运-20列装为中国空军发展硬式空中加油系统打下了坚实的基础

不过这种情况正在发生变化，首先国产大飞机已经得到长足发展，运-20大型运输机已经研制成功，列装部队，CR929客机也可能在2030年左右投入实用，这两种飞机就为中国空军改装大型空中加油机提供了物质基础，国产战略轰炸机也进入快速发展阶段，轰-20大型隐身轰炸机有望在2020年之后列装部队，再加上运-20大型运输机批量服役，这些大型飞机也需要空中加油支持，硬式空中加油系统价值就体现出来，因此中国空军应该也会发展硬式空中加油机，从相关资料来看，相关单位已经着手发展硬式空中加油技术，它与软式空中加油系统相比，飞机改装更加简单，只需要增加一个受油口即可，并且这个受油口在背部，对于飞机RCS影响非常小，飞行员也不需要随时紧盯乱飞的受油探头，只需要把飞机飞到指定位置即可，考虑到歼-20和轰-20有可能经混合编组，形成联合作战机群，所以歼-20未来应该也会换装硬式空中加油系统。