据美国《国家利益》双月刊网站10月29日发布的题为《中国的歼-20与F-22和F-35尚有差距》的文章称，中国前不久宣布歼-20战斗机具备了初步作战能力。中国国防部表示，中国自主研制的新一代隐形战斗机歼-20开始列装空军作战部队。中国分析人士盛赞该国的这一成就打破了西方在隐形飞机领域的霸主地位。中国官方媒体援引军事专家宋忠平的话说：“歼-20还将改变空军在亚太地区的历史。过去，只有美国及其盟友有能力装备隐形战斗机。但是现在，中国的歼-20打破了它们在该领域的垄断。”

文章认为，事实上，中国长期以来一直将歼-20描述成美国第5代战斗机F-22和F-35的竞争对手。但一篇新的报道对这种说法提出了质疑。确切地说，香港《南华早报》报道说：“面对该地区日益严峻的安全挑战，中国去年采用临时替代的发动机，提前将它的第一款先进隐形战斗机列装。”据《南华早报》报道，这“意味着它的能力将严重受限，影响其机动性和燃油效率，以及在超音速下的隐形能力”。

图为歼-20战斗机

文章援引港媒报道的观点指出，歼-20最初计划由专门设计的涡扇-15发动机提供动力。然而在2015年的测试中，涡扇-15发动机发生了事故。一名消息人士对香港《南华早报》记者说：“原因很复杂，其中一个原因是涡轮叶片的品控，而涡轮叶片是这种强大的涡扇发动机的关键组件。”更具体地说，涡扇-15发动机的单晶涡轮叶片无法承受歼-20的高温和机动性。

文章评论称，一台能够驾驭这些功能的发动机对于第5代战斗机至关重要。正如报道所指出的，像F-22的普惠F119那样的发动机，能够让战斗机在不使用加力燃烧室的情况下达到超音速，从而使之得以保持隐形。如果没有这样的发动机，中国的歼-20在以超音速飞行时将欠缺隐形能力。

文章认为，这个问题看起来并不会在短期内得到解决。另一名中国军方消息人士在接受《南华早报》采访时说：“中国技术人员在集中精力生产某一个特定的产品时，能够生产出顶尖质量的单晶涡轮叶片。但他们仍未能将先进技术转化为批量生产的标准产品。”

图为歼-20(量产型)在开启机腹弹舱的同时进行大过载转弯

文章称，目前，中国做好作战准备的新型歼-20使用的是涡扇-10B发动机。据《南华早报》报道，涡扇-10B是涡扇-10“太行”发动机的改良版，是为了给中国的歼-10和歼-11战斗机提供动力而制造的。歼-10和歼-11被称为第四代战斗机。涡扇-10B的推重比无法在不开加力的情况下使歼-20达到超音速。

这并不是歼-20第一次需要新的发动机。最开始，中国曾采用两台俄罗斯AL-31发动机为歼-20战斗机提供动力。那种发动机的性能甚至比不上中国国产的涡扇-10B发动机。

此后，中国开始大力投资国产发动机。

文章称，不过几乎可以肯定的是，中国终将克服在制造尖端航空发动机方面的问题。文章援引路透社的一篇文章说，有消息称中国在未来20年将投资约3000亿美元研发民用和军用飞机发动机。