法国航空447号班机原定由巴西里约热内卢加利昂国际机场飞往法国巴黎戴高乐机场。2009年6月1日，该航班一架空中客车A330-203客机（注册编号：F-GZCP），搭载228名人员，包括3名飞行员、9名机组人员、1名婴儿、7名儿童、82名女性乘客以及126名男性乘客。根据法国航空所提供的官方乘客资料，乘客当中大多为巴西以及法国人。

该航班机长马克·迪布瓦（Marc Dubois）罹难时58岁，1988年加入法国航空，有将近11000小时的飞行经验（驾驶空中客车A330时间为1700小时）；两名副驾驶为大卫·罗伯特（David Robert，6500小时飞行经验）与皮埃里-凯德里克·博南（Pierre-Cedric Bonin，3000小时飞行经验），分别为37岁及32岁。空难发生前，杜波依斯原本在休息室，收到呼叫后进入驾驶舱后座。罗伯特位于左驾驶座辅助飞行，博南在右座负责驾驶飞机。

班机在里约热内卢5月31日晚上10时03分（UTc）起飞，原定于6月1日上午9时10分到达巴黎，凌晨1时33分，客机报告称即将在50分钟内进入塞内加尔的空中管制区域(经纬度：4°0′18″N 29°59′24″W / 4.005, -29.99) ，而当时班机正位处巴西东北海岸565公里(经纬度：1°21′39″S 32°49′53″W / -1.36083, -32.83139) ，而当时客机以巡航高度为35000英尺（10670米），时速为467节（每小时840公里）的飞行速度飞行。凌晨1时48分，班机离开巴西大西洋空中管制区域。凌晨2时10分，地面控制台首次收到来自客机飞机通信寻址与报告系统（ACARS）自动发出的故障信息 ，指客机皮氏管、第一飞行控制系统故障，即因为大气信息惯性基准系统（Air Data Inertial Reference Unit）故障导致自动驾驶系统（autopilot）以及推力系统（autothrust）关闭，以及空中防撞系统切换至故障模式、电传操纵系统进入备用模式。1分钟后，客机再次发出后备导航系统内综合传感器结构（Integrated Sensor is Structure）、附属飞行管理系统内惯性基准组件故障。2时13分，客机发出一段警报，指两个独立的空中资料分析系统运作异常，以及来自飞行管理系统发出的指第一以及第二飞行电子控制系统故障。2时14分，地面控制台收到最后一段信息，指机舱增压系统异常，而客机处于经纬度为3°34′40″N 30°22′28″W / 3.5777, -30.3744。一般推测当时客机进入强烈的暴风雨区域并遭遇强烈的乱流。其后飞机失去联系。

西班牙报章在6月4日的报道指，在一架从利马飞往马德里的星航西班牙彗空974航班上有一名副驾驶以及一名乘客在447号班机推测失事海域2000公里以外（经纬度： 7°N 49°W）发现一道强烈白光在6秒内垂直坠入海中，随后班机飞行员回报给西班牙民航当局。

失事原因

天气

在客机坠毁之初，法国航空称客机有可能因被雷击而坠毁，但有分析称因此造成坠毁的可能性非常低，因为客机机身能分散雷击所带来的电流，并透过机翼上的放电刷释放电流。而根据客机坠毁前12分钟的天气卫星图像，英国《泰晤士报》分析员称，在穿越长达125公里的乱流及暴风雨带时，有可能会造成机身结冰因而造成客机电子系统故障。而美国卫星气象研究合作研究所（The Cooperative Institute for Meteorological Satellite Studies）所提供的卫星图片显示, 客机航道上曾有多个暴风区域。

机械故障

2009年6月6日时，相关调查人员指出：该架飞机有多重机械故障，包含了接收天气及飞行速度等数据的 "皮氏管" 。而空难前空中客车曾告知法航空中客车A330客机所使用之皮氏管必须更换，但该架飞机失事前仍尚未更换皮氏管 空中客车于6月5日再度提醒法国航空驾驶该公司之机师重新阅读2001年7月的文件，该文件指出：皮氏管一旦故障，飞行速度读取错误以致自动飞行系统(AFS)停止后的应变程序。