美国航司招飞数量已连续六年上升，从 2012 年的 553 人上升到了去年的 4988 人。澳大利亚停了 7 年的招飞从 2016 年开始恢复，因为他们的不少飞行员“跑去了中国和中东任职”。《华尔街日报》称，美国和欧洲的众多航空公司正投入数亿美元改善飞行员的薪酬和福利，试图吸引已转投中东和亚洲公司的飞行员回归。

航空租赁公司 Alerion Aviation 的 CEO 兼飞行员 Bob Seidel 表示，美国飞行员后备力量稀缺与过去 30 年来的许多社会经济大环境分不开。“目前的飞行员中有将近一半人是婴儿潮一代（1946 年-1964 年，美国共有 7590 多万名婴儿出生，约占美国目前总人口的三分之一），而这些人都即将退休。”

2009 年，为了应对退休潮，美国国会将航空公司飞行员的强制退休年龄从 60 岁改为 65 岁，但这依然难以从根本上解决问题。波音公司 2016 年的一份报告显示，目前美国主要航空公司 42％ 的飞行员将在未来 10 年内达到 65 岁的法定退休年龄。

美国航空估计，其麾下的所有 15000 名飞行员中有 75% 会在未来 15 年里退休。达美航空预计，其所有 14000 名飞行员中有大约一半会在未来 10 年里达到 65 岁的联邦强制退休年龄。

除了全球航空客运需求增长以及原机组人员退休的原因外，还有另一些因素导致了飞行员短缺问题的加重：2013 年，美国联邦航空管理局（FAA）通过新规定，提高了对美国客运和货运航空公司副驾驶的资格要求。

新规定要求，副驾驶在上岗前需持有航线运输飞行员执照（ATP），并至少累计飞行 1500 小时。而之前，副驾驶只需持有商照并累计 250 小时的飞行时间。而且，在副驾驶成为机长之前，还需再额外累积作为副驾驶的 1000 小时飞行时间。