《中国民航驾驶员发展年度报告（2017 年版）》显示，中国目前总共有 5.57 万人持有民航驾驶员有效执照，其中，在民航或货运航空公司任职的有 3.59 万人，待命的有 3447 人，剩余的都是私用或政府用驾驶员、在训学生、病离退人员和非活跃持证者等。

截至 2017 年 12 月，国内运输航空公司共有 16120 名机长，19857 名副驾驶，从年龄上来看，目前可用机长的出生年份集中在 1957 年-1990 年之间，比美国的平均年龄稍微年轻一些。按照 2021 年将飞行员的退休年龄从 60 岁提高到 62 岁的规定，未来 15 年会有 5123 人退休，占到目前总数的 30%。

目前，中国一位副驾驶熬到机长通常需要 3-5 年时间，而飞行学员从进入大学到成为窄体机机长，至少需要 11 年时间。从年龄上来看，目前副驾驶的出生年份集中在 1981-1996 年之间，学员集中在 1990-1999 年之间，未来 15 年如果所有人都能顺利进入机长队伍，就是 2.3 万人，抵去退休的人数，能新增 1.8 万名机长。

不过，根据波音公司“中国将新增 7000 架客机”的预测，未来将至少需要新增 2.8-5.6 万机长，以及更多的副驾驶和学员——波音的预测是总共至少 10 万人。现有的后备力量远远堵不上这个缺口。

通常，只有一条客舱走廊的窄体客机每架需要配备一位机长和一位副驾驶。有两条客舱走廊的宽体客机所需机组数量通常两倍于窄体客机。又因为飞行员一般每月完成 80 多小时飞行，考虑到机组排班折损，航空公司会根据飞机机队数量，配备相应比例的飞行员，以起到保障作用。所以通常每架窄体机配备 4-4.5 套机组，宽体机更多。

本土机长储备不够，中国从海外招飞、收购海外航校

“中国航空公司已大幅提高薪酬。”Wasinc International 总裁 Dave Ross 对《金融时报》称，该公司承接了帮助中国航空公司寻找外国飞行员的业务。“中国公司开出的条件，可以使中美、拉丁美洲以及欧洲某些地区飞行员的现有工资翻两番。”