在本世纪之前，我国的武器装备大多数都落后于世界先进水平，在过去的岁月中，虽然我们国力不济，但只要国际上有什么先进武器，咱也没闲着。提起预警机人们会首先想到家喻户晓的空警2000战略预警机，但在空警2000诞生的47年前，中国就已经成功首飞了第一架预警机，它就是空警1号。

上世纪六七十年代美英苏三大国开始研制并装备第一代空中预警机，预警机顾名思义就是天空中的警戒机，它可以将地面大型雷达安装在飞机上，正所谓站得高才能看得远，不仅可以克服地球曲率、地形遮挡因素，还能看得更远更精确，同时居高临下还能探测超低空飞行的飞机，不给对手任何可乘之机。

面对新的军事装备技术挑战，那时的新中国虽然工业底子薄，也没什么钱，但这种事关国家安全的大事，我们从来不敢麻痹大意。当时空军很快决定上马研制我国第一代空中预警机，由中国航空研究院603所为主负责研制，当时空警1号的代号是“926飞机”。