2002 年5月，法国、德国、意大利、西班牙、英国、土耳其、比利时、卢森堡签订协议，联合研制多用途重型运输机AM400，并承诺订购212架，这曾被各方看作欧洲联合研制的样板工程在历时15年后，麻烦不断，至今仍困扰着空客。

A400M 采用四台 Europrop TP400 涡桨发动机，复合材料机翼，由 A380 的系统发展而来的数字电传飞控与双人制玻璃座舱和标准的夜视系统完全相容，具有先进的雷达、导弹来袭预警和干扰系统，可以加装地形跟踪系统用于贴地飞行，必要的话，还可以加装座舱装甲，适应高威胁环境的使用。相对于只有 19 吨载重量的 C-130，A400M 的载重量几乎翻倍，达到 37 吨，机舱宽度和高度也有大幅度增加，适合于运输现代大型装备，尤其是除主战坦克外的增强装甲的装甲车辆和大型机动战术导弹系统。A400M 还能容易地改装为加油机。

然而，这个航空巨兽却似乎是一头不可预测的野兽，由于研发方案过于激进，多个用户国家之间的扯皮，不断出现的技术问题和修复工作，正在对空客公司造成了严重的财务负担。

自2003年推出以来，据估计，空客公司至少花费了大约80亿欧元，今年2月份还最新支出了13亿欧元，该项目原计划耗资200亿欧元。首架飞机的交付就延迟了4年，使得首个启动用户法国不得不购买替代运输机来弥补延误造成的空缺。

自A400M重型运输机首次交付以来，该项目就一直受到持续能力不足、交付不断延误和各类技术问题的困扰，最严重的是2015年还导致一架飞机坠毁，4名机组人员全部死亡。

现在，空客公司的军用飞机主管费尔南多-阿隆索（Fernando Alonso）希望向现有和潜在的客户保证，该项目陷入困境的历史即将结束。

阿隆索表示，阻碍该项目并导致2015年事故的主要问题已经得到解决，今年，该运输机将按时交付，有时甚至能够更加早一些交付。

一些客户也已经同意就飞机的问题作出了妥协和让步，即便空客无法交付最初设计性能的运输机。

德国一直是空客该项目最直言不讳的批评者之一，但德国国防部发言人告诉英国“金融时报”，尽管该国对AM400缺乏某些最初承诺的性能表示不满，但生产和交付方面的困难现已经基本克服。

一位土耳其官员也表示：“尽管仍有不少问题还在解决中，但我们对飞机和项目整体还是感到很满意。”

不过空客仍在支付着高额罚款，一名分析师估计，因为性能不足和解决问题的延误，每架运输机每月的罚款高达100万欧元。

空客公司面临的其中一个问题就是客户要求的规格差异很大，从而增加了该运输机的复杂性和成本。

去年，该公司开始进行谈判，这是该项目不到10年里的第二次修改合同条款。

该合同被广泛视为该项目的原罪，当时空客公司错误的认为商业条款可以应用到复杂的多国军工项目采购。阿隆索表示，预计今年将结束谈判，预期将减少因为交付延误带来的罚款，但空客公司仍将为缺乏承诺性能而买单。

阿隆索还坚持认为，这是该合同的最后一次修正。“不再进行任何重新谈判，”他说道，然后再加上一个警告：“至少不在我的一生中。”

阿隆索向媒体透露，目前已经就该计划的三个新路线图达成了协议，第一个是设定较慢的生产和交付速度，这将为空客公司提供额外的时间来修复发动机和飞机方面的性能问题。

除了性能外，财务也是该项目面临的突出问题。到2020年当年产量从今年的15架减少到8架之后，肯定会推高飞机的成本。这就是为什么阿隆索认为加快AM400运输机出口是解决财务问题的最优先级选项。

阿隆索表示，要改善财务状态，至少需要数百架的出口。他还暗示，美国军用运输机主力洛克希德·马丁公司的C130J和波音公司的C17的主要目标客户就是该项目要寻找的用户，他解释说：“一旦人们开始获得信心，我认为这架飞机就会自我推销，而我们急需的是找到第一个客户。”据称空客已经将目光投到了印度尼西亚，该国有意采购2架这样的运输机。

第二个路线图阐述了空客如何解决性能差距。A400M重型运输机仍未提供客户所需的4项原始性能：能够同时从每扇门上扔下58名伞兵；空运多种货物；完全有能力的自卫系统；给直升机加油。

阿隆索解释说，自2021年以后，每架生产的重型运输机将符合修订后的性能，一位客户已经确认达成了一些要求的妥协。

第三项也是最后一项协议规划了空客如何升级飞机以满足原始性能。很明显，目前的改造需要4~8个月，而2021年开始升级到完全满足最初性能前，该飞机将在未来几年内都无法获得所需的性能。一位英国官员表示，估计要到21世纪20年代中期，英国皇家空军的机队才能完全胜任工作。

德国政府估计，在满足所有要求性能的情况下，其机队将被延迟交付139个月，空客否认这一数字。

好消息是各方现在就新的交付时间表正在达成一致，阿隆索表示：“各国现在有一个明确的计划，即每架飞机何时可以以最终配置使用。”

坏消息是改造将继续影响飞机的可用性。法国空军最近指出，法国的AM400重型运输机的可用率仅为20%，阿隆索坚持认为这不是常态，一些空军记录率为80%或更高，但他也承认，改造的复杂性意味着飞机升级将继续对可用性产生影响。