美国国防部长马蒂斯来了，乘的就是传说中那架没啥窗户的末日飞机，美国空军的E-4B“守夜者”，他还有另一个称呼，即“国家应急指挥中心”。

2014年，E4在北京首都国际机场

图片摄影：天天拍

很多人看到这款飞机时，会将其与VC-25A（空军一号）搞混。不过，也不怪大家分不清楚，因为这两者实在是太像了，都是在波音747-200的基础上改装而来的。

不过，E-4B与空军一号比较明显的区别就是窗户看起来更少（其实外面能看见有窗框，但许多都被封死），而且头顶有一个大鼓包。这些区别实际上也是两架飞机在功能职责上的一些差异导致的。

在笔者看来，E-4B和VC-25A应该看作一种相辅相成的互补关系，之前我们重点介绍过 “空军一号”，所以今天就来聊聊E-4B。

资料图：空军一号

E-4B实际上是冷战时期的产物，为了防止东西双方互扔核弹，地面没法待了，美国军方就鼓捣出了“空中作战指挥中心”这一系统。它可以在战争时期，载着总统、国防部长继续进行作战指挥任务。

最早的“空中作战指挥系统”用的是EC-135，后来美国空军觉得EC-135又小又不能长时间滞空，而且抗核打击能力也弱，于是就打算换代。然后恰逢航企无法履约，波音手上也多了几架747-200出来。于是，美国军方最终在747-200的基础上改装出了合适的“末日飞机”E-4B。

这些飞机从1974年末开始交付美军，总共生产了4架。

俄罗斯也有自己的伊尔80末日飞机，也是为了在遭受核攻击后军方高层可以继续指挥作战 图片作者：Dmitry Terekhov

其实，从名字也能看出E-4B就是美军的一款高级放大版多功能预警机。飞机里主要装载的就是各种各样的通讯系统。为了防止核战争和小行星撞地球这种极端情况，飞机还有很强的抗辐射抗击打能力。

我们上文说的头顶上的大鼓包，实际上就是E-4B的天线罩。

很多人认为，VC-25A空军一号在设计之初没有选择747-300，除了考虑747-200更成熟外，也是因为E-4B的一些技术可以很快的应用到VC-25A身上，使用的成本更少，飞机生产周期也更短。

为了防止突发情况，E-4B是24小时待命。在战时，4架E-4B飞机中，起码可以出动一架将总统或其他高官送往相应基地，或直接变身美军空中大脑。

实际上，在美国总统出访时，往往会是一架VC-25A（空军一号）加一架E-4B的搭配，例如前段时间的特朗普新加坡之行，E-4B也伴随飞往新加坡的美军空军基地。

但是，了解空军一号的朋友也知道，美国这两架当空军一号用的VC-25A也有抗辐射、空中通讯的功能。可以说，E-4B有的功能它都有，为何还需要两架飞机一起出动呢？

VC-25A空军一号

其实，最主要的原因还是E-4B的通讯能力更强，而且军事作用更明显。