受制于冷战时期前苏联空域对西方国家施行禁飞限制，在1988年之前，中欧之间的航线都要经停中东地区。

比如中国民航时期的巴黎、伦敦航线，选择经停阿联酋沙迦。而英航、法航选择经停巴基斯坦或东南亚等城市。

芬航DC-10-30ER客机，ER是该型号的远程版，在货仓中增加一个油箱，航程增加700海里，达到6600海里（120000公里），能够执行赫尔辛基-东京航线。芬航是麦道的忠实客户，1975开始引进DC-10，是欧洲首个MD-83用户，是MD-11的启动用户。

经过两年的沟通，芬航获得了前苏联领空的飞越权，这是非常有意义的，为后来中欧之间实现村村通打下了基础，也为极地航路的开辟买下了伏笔。（芬航在1956开辟了飞往莫斯科的航线，是战后第一个飞往前苏联的西方航空公司。）

1988年6月2日,芬兰航空开通赫尔辛基直飞北京的的航班，成为中欧之间首个直飞航班。时任芬航董事会主席兼首席执行官Antti Potila说，这是中欧之间飞行时间最少，航线距离最短的航班。

1988年6月2日首航当日，时任中国民航总局局长胡逸洲会见芬兰议会议长Matti Ahde。

芬兰地处欧洲北部，是前往中国最近的欧洲国家，赫尔辛基距离北京大约6300公里。

首航航班DC-10客机于赫尔辛基下午起飞，次日上午北京时间上午8:45分到达北京首都国际机场，用时7.5小时。

当时，赫尔辛基-北京航线每周一班，每周四从赫尔辛基起飞，周五上午9点到达北京，下午返回。航线途经列宁格列（圣彼得堡）、莫斯科和伊尔库茨克。

在此之前，从赫尔辛基飞往北京需要20个小时。

没有找到芬航DC-10在北京的照片，上一张SAS北欧航空的DC-10在北京机场照片，北欧航空开航北京是1988年8月。

前芬航大中华区总经理曾介绍，中国航线在开航初期，政要和商务客人居多，头等和公务舱卖的非常好，由于旅游市场尚未打开，所以经济舱的客座率一直不高。 当时每周一班，客人95%以上都是外国人。我们很少能接触到中国人，也没有机会能接触到中国客户。北京航线在1990年增加到每周两班，1992年增加到每周三班。

为了能最快飞往中国，芬航绞尽脑汁寻找最短航线，飞跃北极，跨过西伯利亚，直达北京。

60年代芬航乘务员

但是，这也许是最难操作的航线了，尤其是航线需要飞跃北极圈，接近北磁极时飞行罗盘有可能会被干扰，上世纪70-80年代的客机，受制于导航系统的落后，当时全球定位系统并未对民航开放。

为了提高航线准确度，芬航购买了两架当时最先进的MD-83型客机，增强长航线飞行的准确性，为北京航线积累经验。

1985年赫尔辛基机场芬航DC-9（前）和DC-10

可能连芬航都没想到，现在的中国市场成为芬航最重要的市场，深入中国一、二线城市，直飞北京、上海、广州、重庆、西安、南京、香港7条航线，达到每周38个航班。