空中加油机是大国空军必须具备的硬件基础之一，只有数量庞大而且质量较高的空中加油机才能满足大国空军的战略需求。而今美国新一代的KC-46A加油机已经开始了紧张的试飞工作中，试飞完成后悔替代已经服役多年的KC-135系列加油机成为美军的主力加油机。而中国的国产加油机依然停留在轰油-6阶段，运-20由于时间有限暂时还无法挤出宝贵的产能来改装运油-20，中国空军的空中加油机现在落后美国不只一代了。

KC-46A加油机是在美国大型宽体客机波音-767机的基础上改进而来的，不仅采用了数字式飞行甲板、还有波音767特有的显示屏，而采用的飞行控制理念可以使机组人员进行指挥，能够大幅提升飞机的机动性。此前的KC-767加油机项目虽然终止但依然对KC-46A项目起到了关键作用，几乎采用了全新设计的KC-46A在载油量方面比KC-767的72吨还要大，高达96吨；硬管加油时的输油速度也从每分钟3400升提高到了每分钟4500升，而且KC-46A加油机翼下还有2个软管加油点用来对美国海军和海军陆战队以及盟友的战机进行加油。

除此之外KC-46A有较高的自身防卫能力，包括驾驶舱装甲防护系统、导弹预警/反制系统和夜视系统。理论上KC-46A加油机已经不单是作为加油机的存在了，其也可以用来运送人员和物资，十分符合未来加油机任务多样化的趋势，KC-46A可以满足美军提出的392种作战需求。

目前美国尚有至少400架的KC-135加油机在服役，波音公司已经接到了生产179架KC-46A加油机的订单来替换KC-135加油机，这些订单在2027年生产完毕后很可能还会继续增加订单的。

而中国国产的加油机目前还停留在轰油-6阶段，轰油-6的载油量只有37吨，除自身所用的18.5吨燃油外只可以为2到4架战机进行加油，采用的软管加油方式每分钟最多输油1500升燃油，效率大大落后于采用硬管加油的加油机。而且轰油-6的数量只有20架左右，可以说中国的加油机不仅数量奇缺质量还不高，已无法满足规模日益扩大的机群加油需求。尽管中国曾向乌克兰购买了3架伊尔-78加油机，可是这3架大型加油机对三代机已经过千架的中国空军来说根本就是杯水车薪。

想要打造战略空军就必须提升空军的作战半径，而想要提升空军的作战半径就必须制造数量众多的大型加油机，不过由于运-20的产能所限短期内加油机的短板是无法补齐了，未来期待国产的运-20和国产C-929大型宽体客机能够共同携手推动中国空军实现战略转型。来源: 火器营