相对于目前各国现役的第三代和第三代半战机，F-22 A拥有无可比拟的四个优势：高隐身能力、超机动能力、不开加力超音速巡航能力以及优异的可维护性，也就是令该机名扬四海的所谓4S。可以说无论哪一型战机，只要具备了这四个优势中的一个，也就拥有了跻身世界先进战机一族的潜质。更何况F-22 A同时将这四个优势集于一身，称其为当今世界的“战机之王”毫不为过。

然而，拥有4S其实并非“猛禽”的最为可怕之处。真正令其他国家的航空工业望而生畏的是，这样一型堪称“梦幻”的战机，美国仅用了15年时间就实现了从原型机首飞到形成初始作战能力的飞跃。我们不妨大致看一下F-22A“猛禽”的主要研发时间表：1981年，美国空军正式向国内各大航空制造企业发布《先进战术战斗机设计信息征求书》；1990年9月29日，YF-22首架原型机实现首飞；1997年9月7日，第一架真正的“猛禽”工程开发样机（91-4001）实现首飞，此时该机的编号正式更改为F-22A，当年该机便交付美国空军；2002年10月12日，第一架大批量生产型F-22A（99-4010）首飞并随后交付美国空军；2005年12月，美国空军第1战斗机联队装备的F-22A实现初始作战能力。

事实上，如果不是因为冷战结束后美国国防战略的转变，导致该机研发进度前后推迟达6年以上的话，“猛禽”的批量生产型完全有可能在20世纪90年代中期便主宰世界的天空。相比之下，“猛禽”的前辈——F-15战机从开始招标（1968年）到首架交付（1974年）也经历了6年时间。考虑到F-22A与F-15之间几乎无法逾越的性能上的代差，而其研发历程耗时竟然相差不多（在假设F-22A按照原有时间表进行研发的情况下），就不得不让人惊叹美国航空工业完成了一个几乎“无法完成的任务”。

“猛禽”从图纸上的“梦幻战机”到现实中翱翔于天空之上的“战机之王”，而且实现了大批量生产和交付，依靠的是美国航空工业强大的研发和制造实力。研发与制造是当代航空工业不可或缺的两大支柱部门，相比而言，制造部门实现的从原型机到批量生产型机的跨越难度，要远远超过研发部门从图纸到原型机的进程。在很多人的眼中，他们往往过于关注美国航空工业刚刚试飞的某个新机型，而忽视了其后该机型从原型机到批量生产型机的实现过程。

须知，集中力量制造出几架高性能的原型机并非如登天一般的难事，真正的困难在于能够在工业流水线上源源不断地制造出批量生产型机，并保证它们都能具备如原型机一般甚至更为优异的性能。可以说“猛禽”性能如何之强悍只不过是表象，其背后所蕴含的正是美国强大到无法想象的工业研发与制造能力。而当人们都把目光专注于“猛禽”冲天的英姿的时候，却往往忽视了这一点。

来源：现代兵器杂志