时间：2018-01-01 10:38来源：光明日报 作者：中国航空
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在短短不到半年的时间，两家廉价航空公司的飞机坠毁。围绕廉价航空的话题成为国际舆论热点，人们都在追问，什么是廉价航空？为什么会有廉价航空？乘坐廉价航空究竟安全吗？廉价航空还能飞多远？
 2015年3月24日，德国廉价航空公司德国之翼的4U9525号航班，在途经法国南部上空时失事。飞机上载有150人，皆当场罹难。无独有偶，2014年12月28日，马来西亚廉价航空公司亚洲航空的QZ8501号航班，承载着155名乘客，从印尼飞往新加坡的途中失联。随后，该航班的碎片以及一些乘客的遗体被搜救人员发现。
在短短不到半年的时间，两家廉价航空公司的飞机因恶劣天气原因和人为因素坠毁，搭乘廉价航空是否安全这一问题引发了坊间热议。
据媒体报道称，亚航自2001年运营以来，一直保持良好的安全记录；德国之翼于2008年被德国汉莎航空公司收归旗下，汉莎航空在世界范围内口碑较好，不仅安全系数高，服务质量也不错，此前尚未发生过飞机坠毁事故。然而，百分之一的概率，发生在个人身上，也是百分之百的悲剧，人们无法不追问有关廉价航空的一切。
 美国西南航空公司飞机
廉价航空鼻祖：美国西南航空
廉价航空公司，又称为低成本航空公司，即通过取消一些传统的航空乘客服务，将营运成本控制得比一般航空公司低，从而可以长期提供大量便宜票价的航空公司，如亚洲航空的票价平均为45美元。
廉价航空的出现是市场选择的结果。20世纪70年代末，美国放松了航空管制，各大航空公司对市场需求过于乐观。一方面，盲目扩张致使航空承运力过度饱和；另一方面，航空运营成本居高不下，导致世界各国航空公司在20世纪80年代打响了激烈的价格战。结果，一味低价竞争使全球航空公司遭受了巨大损失，其中尤以美国的航空公司损失最为严重。
在航空业不景气的大背景下，1971年，赫布·凯莱赫创立了首家廉价航空公司——美国西南航空，不仅在美国航空史上创造了辉煌业绩，同时也开启了航空运输的新天地。据资料记载，美国西南航空自从1973年首次实现盈利以来，就再没有赔过一分钱。
1993年，最初由4家航空公司合并而成的西南航空一跃而成为美国排名第7位的航空公司：拥有141架飞机，年营业额达到12亿美元，净利润接近7500万美元。最新统计显示，西南航空公司2014年第三季度利润大幅增加。西南航空公司称，若不计入一些特殊性项目，该公司2014年第三季度实现净利润3.82亿美元，高于2013年同期的2.41亿美元。
 乘客在德国机场摆放着的悼念鲜花前驻足
廉价航空的经营之道：化繁为简
美国西南航空公司缘何能在竞争激烈的交通领域保持如此势头？市场分析人士认为，西南航空成功秘诀在于两点：一是差别化战略，即它是世界上唯一一家只提供短航程、高频率、低价格、点对点直航的航空公司。西南航空的执行官赫布·凯莱赫认为，公司的竞争对手是公路交通,公司要与行驶在公路上的福特车、克莱斯勒车、丰田车、尼桑车等展开价格战，要把高速公路上的客流搬到天上来。
在美国，由于幅员辽阔，飞机是最常用的中长途交通工具。许多旅客只希望能够快速安全地到达目的地，并不需要太高级的服务。西南航空只将精力集中于短途航班上，它提供的航班不仅票价低廉，而且班次频率高，符合客户需求。目前，公司大约80％的客源都是直达旅客。直达航班减少了经停点和联程点，从而减少了航班延误和整个旅行时间。公司还在所运营的每一个机场都设置了自助式值机柜台。
二是秉持成本优化战略，包括选用型号单一、装修朴实的飞机。单一机型能最大限度提高飞机利用率，还可以简化管理，降低培训、维修和保养成本。此外，选择价格低廉、管理优秀的机场。西南航空尽可能选用起降费、停机费较低廉的二线机场，这样不仅直接降低了中转费用，还能确保飞机快速离港。当然，提供化繁为简、顾客满意的服务也是必不可少的。
化繁为简、提高效率是西南航空最突出的成功标志，它因此而多次赢得了美国运输部颁发的“三重皇冠”——最佳正点率、最佳飞行安全记录和最少投诉次数。
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