在经历了数次失败之后，中国东方航空股份有限公司（下称东航）终于接近完成一项与外资同业达成更为紧密合作关系的合作。

东航此次合作的目标是热衷于投资外国航空公司的美国达美航空公司（下称达美）。东航于7月27日宣布与达美签署了一份附条件的股份认购协议，达美将投资4.5亿美元认购东航在香港联合交易所上市的H股股份，以获取约占东航在H股10%以及总股本3.55%份额的股权。

此前近十年时间里，东航先后试图引入新加坡航空公司（下称新航）投资、与澳大利亚航空公司（下称澳航）在香港建立合资廉价航空以及与澳航联营中国与澳洲间航线，但均告失败。

被追求者东航

“并不一定仅仅引入这一家战略投资者，因为上海枢纽的地位很重要，所以来找东航希望合作的外资航空公司也比较多，”一位接近东航的知情人士在7月27日接受本报记者采访时透露，“这次引资达美或许只是一个开始，东航希望引进的不仅仅是资金，更重要的是在业务上能够有所帮助，提升公司的国际竞争力。”

事实上，即使没有达美投资，东航也不乏“追求者”。据一位消息人士透露，此前在得知东航希望继续引进外国投资者的消息之后，一家中东地区航空公司的管理者曾经专门写信给东航董事长刘绍勇，表达了希望可以进一步谈谈的意愿，但东航并未表现出太大的兴趣，“或许是因为有这个想法的公司很多。”

作为中国经济中心城市以及最为重要的航空枢纽之一，上海一直是中外航空公司竞逐中国本土市场以及远程洲际航线的“主战场”。但由于过去相当长一段时期中国本土航企国际业务发展速度较为缓慢，也使得上海没有成为像新加坡、东京乃至首尔这样连接亚洲与欧美澳等地区的核心枢纽中转机场。

东航在2007年宣布引资新航以及淡马锡公司的资金正是出于改善这一尴尬状况的考虑，一方面新航可以借助东航获得中国内地广阔的市场，另一方面东航则可以引入新航的管理、服务以及枢纽运营等多方面的经验。

尽管最终引资新航没能成功，但东航在引进战略投资者方面的想法始终未曾发生过变化。

东航总经理马须伦去年在接受本报记者专访时曾表示，对于引进投资者，“钱是一个问题，但不是核心问题。”

马须伦表示，“我们首先考虑的是合作伙伴能给我们的业务带来怎样的协同性，以及和我们自身业务的互补性，这是前提条件。”

适逢中国政府对于中央企业混合所有制改革逐步展开，交通运输等原本被认为是“命脉”的行业也显出对民资乃至外资敞开大门的趋势，因此东航与达美这次低调而又高效率的股权投资最终获批的可能性也相当高。

达美的算盘

“当年引资新航与现在引资达美的外部环境已经有了太多的不同，所以不太好放在一起比较。”一位东航内部人士对本报记者坦言，“当年中国的航空公司还处在走出去的初级阶段，美国最大的三家航空公司还没有完成新一轮重组，而中东航空业也尚未对全球航空业格局产生这么大的冲击和改变，”而“唯一不变的是中国市场的潜力，以及上海仍然是中国最具吸引力的航空市场，如果上海要成为亚太地区的最重要的枢纽，需要一个更强大的基地航空公司。”