事实上变化是巨大的，当东航试图引资新航时，中国国际航空股份有限公司（下称国航）在北美市场的规模和利润尚不足目前的一半，开通美国航点第二多的中国航企海南航空股份有限公司（下称海航）尚未开通其第一条美国航线，就连枢纽条件无法比肩北京和上海的广州都已经成为国内通往大洋洲最重要的门户。

而对达美而言也处在一个亟须变革的时期，这不仅仅是因为其国内最主要的两个对手美国航空公司以及美国联合航空公司都通过新一轮重组改善了财务和业务状况，中东航企在踏过欧洲之后也将下一个扩张的目标对准了美国。更重要的一点在于，天合联盟尽管拥有中国最大的三家航空公司中的两家成员公司，但过去几年里对于达美在中国的市场扩张并没有起到太明显的作用，反倒是中国航企正在一步步切掉此前由美方把持的跨太平洋市场。

“达美对中国东方航空进行股权投资，也是对双方合作伙伴关系美好前景的投资。”达美首席执行官理查德·安德森在评价双方这次合作时的描述，显然更符合达美一贯的投资策略，即收购一些增长潜力较大的地区主要航空公司少部分股权，与业务合作相比更看重投资收益。

比如此前收购墨西哥航空4%股权以及巴西GOL航空公司9%股权。但为了维持在一些特定市场的优势地位，达美也会采用更为激进的收购策略，比如对维珍大西洋航空49%股权的并购以及正在进行中的并购日本天马航空的交易，显然都是为了保护自身在被大西洋航线以及日美航线上的优势地位不被超越。

对达美而言此次出手投资东航或许还有一个重要目的，即稳定天合联盟目前在中国的格局。此前曾经多次有传言指东航在加入天合联盟之后获得的帮助不大，因此考虑“跳槽”去另外一家还没有中国本土合作伙伴的寰宇一家联盟，但此前无论是天合联盟、寰宇一家还是东航对这一传言都不置可否。

“达美要保证自己在中国市场的竞争力，就必须保证天合联盟在这一区域的稳固，同时有两家中国国有航空公司这样的局面是非常重要的，所以通过股权投资的方式至少有三点好处，可以获得投资收益，或许可以在中国获得更多资源，保持天合联盟的稳定格局。”一位澳洲航空业分析师对本报记者表示，“但东航可以获得什么？中国的国有航空公司不缺乏资金，或许可以学到一些业务方面的经验，但别忘了合作之外也是存在竞争的，这就注定了这样松散的合作模式不会对业务层面的合作起到太多的作用。”