当地时间5月15日，拥有全球最大货运机队的美国联邦快递公司在华盛顿州埃弗雷特接收了其运营的第100架波音767货机，从2013年接收首架767货机开始，不到八年时间就将767机队规模迅速扩充至百架规模。早在几年前，联邦快递运营的波音757机队也超过了百架规模。目前，这家货运网络遍布全球的跨国物流巨头运营着从业载超过1吨的塞斯纳208B到业载超过100吨的波音777F在内近700架货机的庞大运力。

  在此前很长时间以来，航空货运一直是像联邦快递这类大型跨境物流企业以及部分以关键航空货运枢纽机场为主基地的航空公司所专注的业务领域，除此之外大部分航空公司都将其作为客运业务的补充。

  但在新冠疫情爆发之后，客运航线大规模停航，占据航空货运一半运力的客机腹舱运力缺失迅速改变了市场供求关系，大型货机变得异常繁忙起来，但依然无法阻止运价飞涨。数量稀少的超大型运输机An225、An124以及各种军用运输机被广泛用来从全球各地调运物资，以弥补运力缺口。

  货运业务对营收贡献提升

  在客运业务上损失惨重的航空公司似乎“一夜之间”意识到了货运业务的巨大价值，在货机数量不足以应对运力需求的情况下，甚至不惜通过对机舱进行简单改装来将大批客机投向货运业务。

  疫情期间航空货运影响最为显著的一个样本在中国市场，按照中国民用航空局发布的数据显示，2020年，在在承载约70%货量的客机腹舱大面积停航的情况下，中国民航的货邮运输量仍达到了676.6万吨，相当于2019年的89.8%；机场货邮吞吐量达到了1607.9万吨，同比仅下降6个百分点。

  随着疫情影响开始消退，航空货运是否会回到此前的“正常状态”？在国际航空运输协会（下称IATA）首席经济学家布莱恩-皮尔斯(Brian Pearce)看来：“在未来几年里，航空货运将继续发挥比疫情前更大的作用。”

  在5月11日举行的全球媒体简报会上，布莱恩-皮尔斯对包括《华夏时报》在内的媒体表示，在过去，货运收入一般占到航空公司总收入的10-15%，但现在这一数字已经上升到30-35%，并且由于跨境旅行限制的持续，未来几年内很多长航线都不会恢复正常，因此货运收入将会继续在航空公司收入结构里占据比较高的比例。

  “疫情带来的一个好处是，航空公司会认识到货运业务对营收的贡献，在整个行业都处在黑暗中时，这成为航空公司业务的一个亮点。”IATA理事长威利·沃尔什(Willie Walsh)表示。

  这其中一个巨大的需求是新冠疫苗的运输，由于此前从未有过这种全球数十亿人都面临疫苗接种需求的状况，并且疫苗本身由于其特殊的条件限制而使得空运成为唯一大规模全球分发的可行性方案，按照IATA估算，至少需要8000架747货机的运力规模才能满足这种需求。

  同样影响还发生在跨境电商领域，疫情改变了人们的生活方式，这也使电子商务获得了蓬勃的发展，尤其是跨境电商将迎来新的爆发期。据德国邮政旗下DHL快递发布的预测，到2024年，亚太地区的跨境电商将达到2.5万亿美元。为此，DHL在今年年初追加了8架波音777F订单，同时还将在亚太地区增加更多运力。

  根据中国电子商务企业阿里巴巴旗下物流平台菜鸟网络发布的数据显示，其目前每月货运航空班次超过200架次，在33个国家构建了供应链网络，并在中国杭州、中国香港、马来西亚、比利时、泰国、印尼等地部署世界性的枢纽，以达到“全球72小时达”的目标。2020年，菜鸟全球包裹网络日均处理跨境包裹已经超过400万个。

  按照DHL的计划，由合作伙伴AeroLogic（DHL快递和汉莎货运的合资企业）运营的每周六次航班于2021年3月开始。莱比锡(LEJ)-香港(HKG)-新加坡(SIN)-巴林(BAH)-莱比锡航线为DHL快递网络增加了610吨的周货运能力。

  总部位于美国的Kalitta航空也为DHL快递开通了辛辛那提(CVG)-洛杉矶(LAX)-悉尼(SYD)-新加坡(HKG)-名古屋(NGO)-LAX-CVG的每周五班航线。该服务为网络增加了每周1730吨的运力。