据美国战区网站12月11日消息报道，在最近于犹他州Dugway试验场上空进行的测试中，他们试图对3架X-61A "灰精灵 "进行空中回收，但仅以几英寸之差未能成功。当无人机飞到一架C-130运输机后面时，九次试图捕捉无人机的尝试都失败，随后不得不选择用后备降落伞落地后回收。

  由Dynetics公司开发的X-61A Gremlins空中飞行器是一种新型的战斗无人机，旨在增强多任务战斗机的能力，并帮助极有价值的飞机和飞行员远离伤害。今年10月的测试突出了该系统的一个关键特征，即它被设计为可重复使用，周转时间约为24小时。其想法是，可以从各种军用飞机上发射出成群的 "小精灵"，作为一个团队自主行动完成任务，然后在空中捕获并返回基地进行改装。

  但研究人员指出，距离成功非常接近，无人机和回收系统之间的距离一度只有几英寸。在此次的所有尝试失败，无人机的燃料耗尽后，所有的无人机依托降落伞安全降落在了地面上。

  问题就出在要让捕捉部分发挥作用。该系统的地面测试结果令人满意，但飞行中的空气动力学比预想的要复杂，导致测试在模拟交战时刻失败，每架无人机都直接飞到了C-130尾部拖着的对接装置后面，却没有赶上回收用的运输机。

  从积极的一面来看，测试期间X-61A验证了自主编队飞行位置和安全功能，并产生了数小时的数据，包括Gremlin和子弹之间的空气动力相互作用。这将用于创建改进的模型和设计用于2021年上半年进行的测试，最终的目标是在30分钟内空射4枚Gremlin并回收它们。

  此次测试的失败，令美军计划已久的运输机空中释放并回收无人机的计划暂时受挫，这次挫折虽然并不具有决定性意义，而且也没有带来什么损失，但证明了这个技术的难度比之前描述得更大。

  "在迄今为止的三次试飞部署之间，我们在学习和应对技术挑战方面取得了很大的进步，"DARPA战术技术办公室Gremlins项目经理Scott Wierzbanowski说。"我们这次非常接近，相信在下一次部署中会完成多次空中回收。然而，与所有的飞行测试一样，现实世界中总有一些不确定因素和挑战需要克服。"而且，若无人机可以通过空中平台发射和回收，这将进一步地减小其投入战场的准备时间，提高装备的使用效率，这同样对于作战很有帮助。因此，这一次美军的失败并不意外，但对他们来说只不过是前进路上的小挫折，我们必须对这种作战模式高度重视。