在全球民航业因新冠疫情而陷入无尽黑暗的当下，一家来自美国的初创企业似乎带来了一丝光明。10月7日，总部位于丹佛的Boom Supersonic如期召开了线上发布会，而主角则是该公司首架独立研发的超音速客机XB-1。

XB-1生产“车间” 图源：Boom Supersonic

XB-1图源：Boom Supersonic

  超音速2.0：XB-1到Overture

  虽然Boom Supersonic自2014年成立以来总共筹集到的风投资金也不过1.6亿美元，但是这并不影响该公司立志于复兴超音速民航旅行的宏大目标。

  实现这个目标的第一步便是XB-1。

  21米的机身长度21米，6.4米的翼展，尖锐的机头加上大后掠角三角翼，这些设计元素使得XB-1相比于民航客机更像是一架战斗机。而事实上，凭借着三台通用电气公司的J85-15发动机提供的12000磅推力，XB-1能够以2.2马赫的时速飞行，该性能比第一代超音速客机协和的制造国法国的主力阵风战斗机还要优秀。

  为了确保XB-1不会重蹈协和式客机高油耗、高噪音、高成本的覆辙，Boom Supersonic特意使用了碳钎维复合材料和大量降噪技术，并从一开始就设计仅在海洋上空方可突破音障。根据公司首席执行官布拉克·索尔（Blake Scholl）的成本核算，Boom Supersonic可以为旅客提供比协和科技便宜75%的票价，与目前主流的商务舱5000美元的价格相当。

  当然，载客量仅为两人的XB-1显然还只是一架验证机。Boom Supersonic真正的王牌则是载客量达55至75人的Overture机型，XB-1本质上其实是Overture的1：3缩小版模型。

XB-1图源：Boom Supersonic

  PPT造飞机？

  “我认为，业界已经达成了共识，超音速飞行的复兴即将到来。”或许是笃定于公司的新机型就是拉开超音速复兴序幕的第一枪，布拉克·索尔特意为新机型取了个“序曲”的名字（Overture）。

  在当天的线上发布会上，Boom Supersonic确实展示着美好的未来：3小时内往返伦敦和纽约，8小时内往返洛杉矶和悉尼，以及500余条潜在航线。

  不过，此前缺乏实际飞机制造经验和能力的Boom Supersonic是否能够兑现其承诺仍待观察，毕竟其创始人布拉克·索尔此前的职业生涯都在亚马逊和团购巨头Groupon度过，缺乏在飞机制造领域从业的经验，而公司全部雇员数量也仅为140余人，似乎难以支撑飞机制造这样的庞大工程。

  事实上，Boom Supersonic早已有过跳票的黑历史。公司早在2016年就首次公开了XB-1的渲染图，并承诺于2017年进行飞行测试，2020年实现商业运营。而如今的时间表却变成了XB-1最快将于2021年下半年首飞，至于Overture的商业运营更是要排到2029年之后。

  此外，由于通用电气公司的J85-15发动机目前主要用于军用飞机而非民航客机，因此XB-1的验证测试最高时速基本确保将会限定在1.3马赫以下，距离纸面上限2.2马赫仍有差距。出于对经济型、安全性的考量，Boom Supersonic早在7月便宣布已经与英国航发巨头罗尔斯·罗伊斯展开合作，以研发下一代超音速民航机专用发动机。遗憾的是，罗尔斯·罗伊斯官方一直对此事不置可否。

  更为Boom Supersonic的宏大计划投下一层阴影的，还有布拉克·索尔从一开始就确定的通过生物燃料以实现100%碳中和飞行的目标。这不仅加剧了公司与罗尔斯·罗伊斯等航发巨头合作的难度，也使得压低本已高企的成本变得更加困难。即便是家大业大的空客集团，其使用氢燃料的零排放验证机的时间节点也更切实际地安排在了2035年。