众所周知，直-20是中国“20”机型中唯一的直升机，也是需要量最大的直升机，不过10吨级的机体仍然无法适用于所有情况。近日，在直-8G基础上改进来的宽体直升机直8L正式曝光，正在某试飞大队进行“山猫”全地形车装运和吊运试验，意味着距离装备空中突击队并不遥远。直-8L在机身两侧配备有大型燃油箱，看上去非常不协调，被网友称为“最丑”的直升机，但是其能够运送“山猫”车的能力是直-20无法比拟的，仍然具有重要地位。

  据报道，直-8L是国产起飞重量最大的直升机，也是直-8系列直升机的最新改进型。直-8系列直升机的机身较窄，最宽处只有1.98米，过去突击部队只能携带摩托车，严重制约突击火力的提升。过去要携带山猫全地形高机动战术车只能采用吊挂方式，作业效率低下。另外，直-8的机舱高度只有1.83米也不利于高个子战士活动。“山猫”全地形车是特种作战部队主要机动作战车辆，可以配备多种车载突击火力，部队要直-8改进弊端的需求非常迫切。

  直-8L主要改进了机身结构。把两层地板改为了一层，增加机舱垂直高度，把机身宽度由1.6米扩大到了2.2米，最宽处从1.98米增加到了2.5米，机舱高度由1.83米增加到了1.95米。改进后虽然最大起降重量和运送人员数量没有大的变化，但是可以装载更宽和更高的各种“山猫”突击车，还可以携带更多的作战物资。从人体工程学的角度看，1.95米的高度也大大增加了人员乘坐舒适度，有利于部队长途奔袭作战。

  也有消息称直-8L采用了功率达1700千瓦的涡轴10发动机，总升力达加到了15吨，总载重达到了6吨，作战半径和航程也进一步获得了增加。如果这一消息得到证实，直-8L还是中国第一款大型直升机，性能基本达到了欧洲EH101直升机的水平 。

  直8L改进后外形看上去更为低矮，原本颜值要提升一个档次的，但是因为两侧出现了巨大的燃料箱变得非常丑。不过，颜值在这里并不代表战斗力，直-8L的出现反而意味着中国在大型直升机研发领域获得了重大突破，更现实的意义是为中国陆军空中突击旅的山猫“插上了翅膀”，这里不得不重点介绍“山猫”突击车的重要地位。

  据悉，“山猫”全地形车是中国陆航突击旅的主要作战装备，大多采用8X8驱动方式，可以搭载6名乘员，行驶速度为65公里/小时，还能在水上以4公里/小时的速度浮渡。越野能力强悍的“山猫”全地形车被改装成可以携带反坦克导弹、火箭炮、迫击炮、速射迫击炮、车载迫榴炮、突击炮和地空导弹的各种版本，此前除了米171直升机外难以携带。

  中国陆航旅目前装备的普通直-8G虽然可以勉强装载“山猫”全地形车，但是十分困难，被改装的“山猫”改型车就无法装载。因此，直-8L的出现意味着陆军空中突击旅的突击火力将出现一次历史性的飞跃。直-20可以用来运送人员和物资，直-8L负责运送各种“山猫”全地形车，这样的突击作战力量具备更为强大的“斩首”作战实力。

  直-8L未来还可以部署到075型两栖攻击舰上，成为海军陆战队空中垂直登陆的重要利器，其地位并不比直-20差多少。有了研制直-8L的经验，中国实际上完全有条件自行研制重型直升机，只有这样才能从根本上避免出现外形过丑的尴尬局面。