这次演习也是对美国空军最机密的第44侦察中队装备的RQ-170前哨无人机的首次确认。

  约瑟夫·特雷维西克（JOSEPH TREVITHICK）和杰米·亨特（JAMIE HUNTER ）2020年8月6日

  美国空军最近透露了一项重大演习，涉及各种各样的隐形飞机，包括F-35A联合打击战斗机，F-22猛禽和B-2A精神隐形轰炸机。最值得注意的是，至少一架RQ-170哨兵无人机来自绝密的第44侦察中队，该隐身无人机首次以报告详细，也参加了此次活动。演习的重点是隐身穿透进入被拒止的区域、压制和摧毁敌方防空系统以及电子攻击战术。

  第53测试和评估大队是内华达州内利斯空军基地第53联队的一部分，牵头进行了所谓的“ 大型部队测试活动”（LFTE），耗资约140万美元。该演习于2020年8月4日至8月6日进行，是为美国空军确定为优先考虑的一些“战术改进提案”（TIP）开发解决方案的工作的一部分。除隐形平台外，美国空军F-15E攻击鹰战斗机和美国海军EA-18G咆哮者电子战飞机也参加了LFTE。 

  隶属于第53测试与评估大队的第422测试与评估中队提供了F-35A、F-22和F-15E，而B-2A来自该大队的第72测试与评估中队。美国海军第九空中测试与评估中队（VX-9）提供了EA-18G。美国空军第605测试和评估中队和海军航空作战发展中心（NAWDC）也参与其中。

  此外，第44侦察中队至少派出了一架RQ-170无人机，这尤其引人注目，因为这似乎是官方首次确认该部队使用了这些隐身无人飞机。战区以前曾对该单位进行过深入调查，但对此知之甚少。

  美国空军官方新闻稿说，这种混合飞机提供了“联合平台的独特组合，最大限度地提高了与战斗有关的能力的开发和评估”。LFTE的结果是，美国空军得以探索从未在选择能力上一起测试过的独特的战术、技术和程序整合。”

  根据美国空军的说法，演习的重点是探索针对四个主要领域的战术、技术和程序，这些领域包括：

• 使用第五代隐形飞机压制敌方防空系统（SEAD）以支持B-2A作战。
• 先进的低可见入侵策略。
• 空军非隐身第四代飞机与第五代平台一起用于SEAD任务，包括与其他军种以及潜在的与联盟伙伴的合作。
• 第四和第五代飞机之间的电子攻击战术、技术和程序的有效性。
  

  第53联队武器负责人西奥多·埃利斯（Theodore Ellis）少校在一份声明中说：“该演习主要着眼于证明本振（低可观察；隐身）平台对付高级威胁的有效性。” “我们通过利用新兴技术和策略来最大程度地减少弱点并利用联合能力来做到这一点。”

  “通过此类事件，我们将继续改进第四代和第五代联合战术，从而增强我们在先进威胁环境中的能力，”埃利斯少校继续说道。 

  下面的视频显示了美国空军F-35A在过去的一次演习中与美国海军EA-18G咆哮者一起飞行。这是内利斯空军基地最近参加LFTE的两种飞机。

  它只会是美国空军、海军和海军陆战队越来越重要，还有，训练和培养起来如何战胜或以其他方式减轻不断改进的威胁对手的防空系统和传感器网络是支持他们。即使是高端隐形平台，也存在真正的风险，需要采用分层方法，包括动能和非动能攻击，以及其他可以安全渗透敌人防空泡沫的策略。

  模拟和有限的实验可以帮助评估整个生态系统的某些组成部分，但是大规模练习仍然是无价的，以使您真正了解所有部分如何组合在一起或不组合在一起，以及可能需要进行哪些调整和新开发。第53测验与评估大队负责人比尔·克里登（Bill Creeden）空军上校说：“对我们团队的投资和信任使53 联队能够评估领先能力的互操作性，并开发最终将增强我们国家空中优势的TTP。”他在一份声明中说。

  还值得注意的是，我们不确切地知道RQ-170在此特定练习中扮演什么角色。尽管过去曾进行过涉及无人机执行情报、监视和侦察（ISR）任务以直接支持其他隐身飞机的实验，但在这种情况下，无人驾驶飞机可能正在扮演不同的角色。