近日，美国国防部宣布，波音公司获得847.17万美元合同，将升级日本航空自卫队装备的4架波音E-767预警机。本次升级工作将在美国俄克拉荷马州俄克拉荷马城、得克萨斯州圣安东尼奥市以及日本滨松进行，计划于2023年12月23日完工。

  E-767预警机是依据日本航空自卫队要求设计的，实质上是一种基于波音767-200平台的E-3监视雷达和空中指挥控制系统。该机最大飞行速度800千米/时，最大航程10370千米，升限12222米，最大起飞重量175吨；在300海里飞行半径内的续航时间为13小时；具备360°监视视野，最大探测距离达320千米。

  在装备E-767预警机之前，日本航空自卫队的主力预警机是从美国采购的13架E-2C“鹰眼”中型预警机。E-2C“鹰眼”中型预警机虽然是作为舰载机设计的，但是在陆基上使用也没有任何问题。另外，日本航空自卫队也是更多的利用E-2C“鹰眼”中型预警机探测和跟踪海空目标，正好也符合该机的设计定位。不过，E-2C“鹰眼”中型预警机毕竟采用了相对较小的中型飞行平台，滞空时间、巡航速度、实用升限以及探测/跟踪距离等性能还是不如大型预警机，特别是引导和指挥能力还有较大差距。于是，日本航空自卫队在采购和装备E-2C“鹰眼”中型预警机的同时，也看上了美国波音公司研发的E-3“望楼”大型空中预警指挥机。

  E-3“望楼”大型空中预警指挥机在1991年海湾战争中表现出色，给日本航空自卫队留下了深刻印象。从当时世界上已经装备的大型空中预警指挥机来说，E-3“望楼”的性能水平也是最先进的。所以，日本航空自卫队向美国国防部提出采购E-3“望楼”大型空中预警指挥机。但是，E-3“望楼”大型空中预警指挥机的飞行平台——波音707大型客机早已经停产，按照日本航空自卫队的要求也不可能用旧机体改装。

  为此，波音公司提出可以用尺寸更大的波音767-200ER大型客机作为改装平台，加装E-3B“望楼”大型空中预警指挥机的AN/APY-2型机载预警雷达以及相关配套设备。双方一拍即合，这就是后来成形的E-767大型空中预警指挥机。首架E-767大型空中预警指挥机于1994年10月10日首飞，1998年3月首架交付日本航空自卫队。由于价格相当昂贵（当时每架高达5.75亿美元，堪称天价），日本防卫省也只批准为日本航空自卫队采购4架E-767大型空中预警指挥机。其实，就日本国土面积而言，4架E-767大型空中预警指挥机的探测/跟踪范围也是绰绰有余的。

  从总体设计上看，由于波音767-200ER大型客机的外形尺寸和内部空间比波音707大型客机大很多，所以E-767大型空中预警指挥机能够容纳比E-3“望楼”大型空中预警指挥机更多的设备和人员。比如，E-767大型空中预警指挥机的机内容积是E-3“望楼”大型空中预警指挥机的2倍，工作平台面积比后者多50%；负责预警和控制系统的操作及指挥人员共20人，而E-3“望楼”大型空中预警指挥机只有13人；E-767大型空中预警指挥机的不加油最大航程达1.037万公里，比E-3“望楼”大型空中预警指挥机多20%，等等。可以说，E-767大型空中预警指挥机的总体性能远远超越E-3“望楼”大型空中预警指挥机，至今仍是世界上性能最强的大型空中预警指挥机。

  在探测和指挥能力方面，E-767大型空中预警指挥机在作战飞行高度上能探测320公里外的目标，对高空目标的探测距离达600公里，可同时跟踪数百个空中目标，并能自动引导和指挥30批己方战机进行拦截作战。而且，E-767大型空中预警指挥机本身还具备空中受油能力，经过一次空中加油后的滞空时间长达22个小时。为了支援E-767大型空中预警指挥机能够长时间执行任务，日本航空自卫队还专门从美国采购了采用同型号平台的KC-767大型空中加油机。事实上，无论从哪个方面来讲，当今的日本航空自卫队力量都远远超出了所谓“自卫”的需要。