已知的第一次农业空中作业是1906年由约翰·蔡特完成的。他用带活动绳索的热气球在新西兰韦罗阿山谷中的一片沼泽地里播种。

 

       1921年，在美国俄亥俄州特洛伊附近，陆军航空队的飞行员驾驶JN-4飞机，用一个临时性的金属漏斗，向下喷洒砷酸铅，以杀死危害一个果园的天峨毛毛虫，成为第一次采用动力飞机进行农业喷撒飞行。

 

 

 

       二战结束后，随着美国空中作业需求大增，战时大量装备的军用双翼教练机纷纷落入喷洒农药的经营者手中，那些剩余飞机连同有飞行经验的飞行员转入农作物喷洒行业。

 

       最典型的是波音公司20世纪30年代中研发“斯蒂尔曼”75双座双翼机，在美国陆军航空队和海军军用编号分别为PT-17和N-2S，战后成为空中喷洒作业的主力。

 

       该机操纵面上原来用的蒙布此时多半被换成金属蒙皮了，并安装了功率更大的星形发动机，前舱加装了一个料斗，以存放喷洒物。该机在1945年停产前的十年间，共生产了8000多架。战后，其中数千架仅以250美元的单价卖出。

 

 

       另一种经典的农业机是派珀J-3“幼狐”，二战期间的军事飞行员中80%的初始训练是在该机上进行的。J-3尺寸小、操作灵敏，可在大一些的飞机无法使用的短跑道起飞，经过改装功率更大的发动机，许多飞机可载1000磅喷洒载荷。 

          

       50年代后出现专门设计的农业飞机。对农业机的要求有：良好的稳定性和低空操纵性，便于飞越树林、电线等障碍物；转弯半径要小，便于喷程末端调头，缩短工时；超低空性能好，保证药物喷洒质量；能在简易场地起降；有效载荷大；装卸方便；座舱视界好；安全性好，检查维修方便等。

 

       另外，还需要配备先进的农业作业设备。今天农业飞机上都有计算机，可以监控喷洒的速度；有GPS装置，使飞越每个条块田地时更为精确；有完备的喷洒系统，能提高效率并降低对环境的影响，包括减少喷洒漂移、土壤污染、水质污染和职业病。

 

 

 

       农业飞机主要是固定翼飞机，如：美国的“空中拖拉机”、赛斯纳“农用马车”、格鲁门公司“农猫”、派珀公司PA-36“珀尼勇敢”、罗克韦尔公司“画眉鸟司令”等；澳大利亚吉普斯兰公司GA200、“空中卡车”和“空中农夫”；波兰PZL-106“乌鸦”和M-18“单峰骆驼”；新西兰太平洋航空公司“弗莱彻”；巴西安博威EMB 202“依帕内玛”；前苏联的安-2；中国的运5和农5等。

 

       固定翼飞机大部分采用活塞发动机或涡轮螺旋桨发动机，唯一例外是波兰PZL M-15“贝尔芬格”使用喷气发动机。直升机在农业航空中也有所应用。目前使用较多的农业飞机包括：

 

       美国空中拖拉机公司创始人利兰·斯诺（Leland Snow，1930～2011年）把一生贡献给发展农业航空上。除“空中拖拉机”这个品牌外，还有好几种著名的农业飞机也是他的作品。

 

       斯诺1951年开始设计他的第一架农业飞机S-1，1953年完成试飞，在德克萨斯州里奥格兰德山谷和尼加拉瓜喷撒粉剂和喷洒药液到1957年。1958年搬到德州奥尔尼工厂，在斯诺航空公司开始搞S-2A和S-2B。

 

       1965年，斯诺把他的公司卖给罗克韦尔-标准公司，成为“空中指挥官”分公司的副总裁。期间，他研制的S-2R，命名为“画眉鸟”。头100架“画眉鸟”是在奥尔尼生产的，随后工厂关闭，“画眉鸟”的生产于1970年搬到乔治亚。在斯诺航空公司和罗克韦尔-标准公司奥尔尼工厂生产了500多架飞机。

 

 

 

       1970年，斯诺从罗克韦尔辞职，用两年时间设计了第一种“空中拖拉机”。1972年开始生产“空中拖拉机”AT-300，后来成为AT-301。公司的第一种涡轮型飞机AT-302是1977年问世的。