美国航空环境公司(AeroVironment)网站2018年4月9日报道，该公司近期在一艘美海军的海岸特战艇（Coastal Riverine Craft）上利用 “美洲狮（Puma）”无人机和“弹簧刀”无人机成功进行了一次自动化“传感器到射手”（S2S）海上协同作战能力演示，提高了美海军无人系统应对威胁的自主能力，并使指挥官获得了前所未有的远程威胁识别、减少附带损伤以及驱散中立或者友好目标的能力。

  由AeroVironment 公司研制开发的“弹簧刀”无人机重量不足2千克，装在一个专用的发射筒中，士兵可以随身携带，可以执行搜索任务，并且能传输实时视频。该无人机机体内还装备有一个小型炸弹，当作战人员决定攻击时，可以操纵“弹簧刀”无人机锁定目标，发起进攻。在实施目标打击时，“弹簧刀”无人机就会收起机翼变身小型巡航导弹，飞向目标并爆炸，与目标同归于尽。此外，“弹簧刀”无人机还拥有取消打击任务的能力，如果士兵在引爆前一秒决定放弃攻击，都可以让它停止。

  在此次“传感器到射手”任务演示中，搭载有高分辨率昼夜两用型摄像机的小型长航时“美洲狮（Puma）”ISR无人机首先对感兴趣的目标进行识别，然后自动将目标位置信息发送给尚未发射的“弹簧刀”无人机。“弹簧刀”无人机发射后，Puma无人机在整个交战过程中会不间断地将目标位置发送给“弹簧刀”无人机。当目标出现在“弹簧刀”无人机光传感器视野后，无人机任务操作员会确认目标，然后飞行器操作员操纵无人机与目标交战。

  在此次海上演示过程中，Puma无人机在识别出了快速驶向美海军的海岸特战艇的多个快速攻击艇后，将目标坐标传送给尚未发射的“弹簧刀”无人机，然后该无人机在发射后自动飞向快速运动目标，最后通过自身携带的小型炸弹摧毁威胁目标。

  由于在“弹簧刀”无人机发射之前就已经对目标进行了识别和定位，这种“传感器到射手”解决方案能够大大增强“弹簧刀”无人机准确识别目标的能力，并且缩短了交战时间。而且在交战过程中，“美洲狮（Puma）”无人机也会不间断更新目标位置信息，这种“传感器到射手”能力大大减轻了“弹簧刀”无人机操作员的工作量。上述操作都是通过安装有“传感器到射手”软件的加固型笔记本电脑、小型数字数据链（DDL）模块以及一部高增益天线来实现的。利用“弹簧刀”无人机和“美洲狮（Puma）”无人机同时发送回来的视频数据，可大大提高操作员的态势感知能力，并降低误炸几率。

  AeroVironment公司的小型无人系统数字数据链（SUAS DDL™）是一种轻小型、低功率双向数字无线视频链路，符合小型无人系统数字数据链波形，可用于增强对小型无人系统的指挥控制。SUAS DDL数据链还是一种基于IP协议的数据链，能够通过有限的功率和带宽最大程度提高小型机载系统与地面系统之间的灵活性和互操作性，以及在同一地区执行任务的系统数量。

  目前这种“传感器到射手”能力处于原型开发阶段，AeroVironment公司计划于2018年秋天向军方提供。目前已经列装的“弹簧刀”无人机都可以升级实现这种“传感器到射手”能力。该公司接下来的工作是开发一种同时能够发射6架“弹簧刀”无人机的发射器和允许操作员同时控制多架无人机的软件。