一架“支奴干”直升机宽12英尺5英寸，依然可以塞进C-17的货舱，运输能力可见一斑

  典型任务操作

  第99中队目前的飞行计划包括飞往阿富汗(Toral行动)、塞浦路斯(Shader行动)和非洲(Barkhane行动)的航空运输线路，以支持英国、法国、德国和联合国部队在这些地区的军事行动。从航空货运的角度来看，皇家空军的C-17运输机可以承担各种军事物资的运输，包括“阿帕奇”武装直升机、“支奴干”运输直升机、“野猫”直升机，以及各种武器弹药、医疗用品、保障物资和一些列地面武装车辆。

C-17运输机装载M1主战坦克

  2017年下半年，在英国与阿曼政府签署谅解备忘录和服务协议后，第99中队开辟了一条新的阿曼航线，以确保英国武装部队（尤其是英国皇家海军）提前使用杜古姆港设施时的物资供应。英国正在该港口建设新的联合后勤保障基地，该基地将成为英国在阿曼的永久军事基地，以扩大其在该地区的军事影响力。2018年11月，英国和阿曼在中东地区完成了涉及7万人参加的“利剑-3”军事演习，这也是海湾战争以来英国规模最大的军事行动，第99中队的运输机大量参与了演习任务。第99中队的C-17运输机，还经常执行为“部署到美国、罗马尼亚和阿曼的台风战斗机”提供后勤保障的任务。

英国和阿曼在杜古姆港建设联合后勤保障基地

  亚当·本顿说：“如果考虑到英国国防部现在正在做什么，就能看清楚我们任务的总体趋势。但实际上，在任何一个给定的月份中，我们的任务都会将我们带到不同的地点。例如，在非洲马里的Barkhane行动也会让我们飞到尼日尔或者乍得。十年前，我们的任务几乎完全是用于支持在阿富汗的“赫里克”行动，而现在则变成三个行动方向上的行动和全球范围的演习。以我个人的观点看，将阿富汗战争（赫里克行动）时的情况与现在相比较，我们的任务方向已经完全改变，但节奏却没有改变，我们依然提供相同的军事服务。幸运的是，现在我们需要执行的航空医疗后送任务比以前少多了，这是一项难以描述的任务，也是我们所有人都为之自豪的任务，但我们宁愿不必这样做（没有伤亡或者没有战争更好）。”

当战争发生，上图这种事情就是难免的，当然除了C-17以外，A400M也会执行这种任务

  目前，第99中队承担定制化战术任务的机会还没有出现，但已经近在眼前，准备工作正在进行中。由于C-17战略运输机是完全隶属于英国国防部的关键资产，因此中队必须在当前任务(首要任务)和未来任务的准备之间取得平衡。如果没有适当的培训和发展，也不可能实现后者。经验不足的人员在与经验丰富的机组人员一起执行Herrick行动任务时，能够快速提高战术能力。亚当·本顿告诉我们:“当第99中队在2002年首次进入阿富汗巴斯营地机场（Camp Bastion）时,那里只有一条长2100米、宽27米的沙土、砾石跑道，并且缺乏助降照明设备。机组人员使用NVG（夜视镜）和战术进近技术在这个简陋的着陆区进行操作，他们经常练习这些核心技术能力。但是当巴斯营地机场条件改善，辅助降落设施逐渐完备以后，机组人员的这些技术能力很快就退化了。”

一架英国皇家空军的C-17运输机在阿富汗巴斯营地（ Camp Bastion ）机场跑道上

  近年来，第99中队以观察员身份参加了在美国举行的“机动护卫”演习，另外还参加了在匈牙利帕帕空军基地举行的“美洲豹”战术演习。在匈牙利的演习旨在制定专门的战术程序，其中包括夜间行动和突击行动战术。该中队从2019年开始，与驻扎在特伦顿空军基地（CFB Trenton，也称八翼基地）的加拿大皇家空军C-17机队，一起进行专项系列训练。同样，美国空军的C-17运输机部队也会来到诺顿皇家空军基地参与演习，分享他们的使用经验。