在决定采购179架价格昂贵的KC46加油机替代现役的KC135加油机后，美国空军居然开始担忧可能面临加油机短缺的问题，这究竟是怎么回事？据美国《防务新闻》14日报道称，为了解决可能出现的加油机短缺问题，美国空军开始斥巨资寻求防务承包商达成更多飞机的采购协议，除了最新研发的KC46A加油机外，空客公司生产的A330MRTT加油机也进入了美国空军的选择范围。

    军事专家表示，在此前美国空军开始的新一代加油机招标中，空客公司与美国的洛马公司合作推销先进的A330MRTT加油机，但考虑到五角大楼更加支持本国生产的主力武器，而且波音公司的通关努力取得了惊人的效果，这款飞机最终输给了KC46A加油机，然而让美国空军方面尴尬的是，这款获选的加油机在投入生产后却出现了众多问题，这些问题至今仍未得到完全的解决，美国军方为了缓解压力已经被迫接收带有缺陷的KC46加油机。

    据报道，美国空军高层将在17日举行相关的研讨会，研究如何解决美国空中力量（由美国空军、美国空中国民警卫队和美国空军预备役部队构成，但在采购时统一由空军采购）加油机部队的未来构成问题，目前其装备有KC135、KC10和KC46三种、共计超过470架大型加油机（除了大型加油机外，美国空中力量还装备有数十架由C130改装的战术加油机），其中服役规模接近400架的KC135加油机占据了绝大多数。按照美国空军的计划，KC46加油机将获得179架的采购，从而替代KC135加油机的角色，因为这款飞机的载油量更多、航程更远，而且能够同时支持3架飞机进行空中加油服务。

    然而五角大楼最新的研究发现，原计划的KC46采购规模无法满足未来高强度竞争的需求，而且KC46加油机糟糕的表现给军方高层心中蒙上了阴影，为了解决可能出现的问题，采购更多的KC46加油机，或者寻找一款新产品与KC46竞争，就成为了最好的解决方案。消息人士表示，洛马和空客公司虽然在大规模竞标中落败，但并未放弃向美国提供A330MRTT加油机的努力，这款加油机的性能在国际军售市场获得了广泛的承认。美国军方高层表示，除了采购新飞机外，空军还希望让部分将由KC46取代的KC135加油机延长服役一段时间，最新的国防拨款已经批准延长14架KC135加油机的寿命，而空军方面希望至少延长28架该型军机的服役时间。

    专家表示，加油机被视为现代化空军的力量倍增器，对于大国而言具有重要意义，目前美国的加油机规模排名世界第一，而第二名的俄罗斯装备的加油机数量只有美国的十分之一左右，而且飞机的性能也较为落后，而第三名居然是沙特空军，该国装备有超过20架西方生产的加油机，并且已经采购了A330MRTT加油机。