据美国ABC新闻网报道，北约和美国飞机制造商波音公司周三达成一项价值10亿美元的合同，将升级北约老化的侦察机机队，确保这些侦察机在2035年之前能够继续作为该组织的“空中之眼”。

但这项协议实际上并未在周三签署，目前只是放出了协议达成的消息。值得注意的是，这一时间与12月4日纪念北约成立70周年的北约峰会的召开日期十分临近。美国总统特朗普将与北约同僚将参加此次峰会。

届时，特朗普预计将对欧洲和加拿大伙伴提出新要求，让他们大幅增加国防开支。批评人士认为，他这是意在为美国国防工业招揽业务。

北约的这份合同公告，也在及时提醒人们，北约的资金将流向美国波音公司。这些侦察预警机的翻修工作预计到2027年完成，其他一些欧洲承包商也将参与翻修。

ABC新闻网称，合同中将获得翻修升级的14架波音E-3飞机，是北约在1977年花费将近80亿美元购买的。当时吉米·卡特（Jimmy Carter）是美国的总统，冷战正处在最激烈的阶段，苏联的导弹危机开始在欧洲蔓延。

北约秘书长斯托尔滕贝格（Jens Stoltenberg）在布鲁塞尔郊外的一个军用机场对记者说：“现代化将确保北约始终处于技术领先地位”。他说，这次升级将为空中预警机（AWACS）“提供先进的新型通信和联网功能，使这些飞机能够继续执行其重要任务，为我们的安全作出贡献。”

911事件后，E-3飞机被部署在美国天空，以帮助保护城市和核电站。这些E-3还曾参与到俄罗斯与乌克兰的危机事件、在叙利亚战争期间协助过土耳其、并参与过对“伊斯兰国”组织的打击行动。

除了作为北约“空中之眼”的作用外，这些飞机还可以用于空中警务、反恐或在撤离行动中提供支持，以及在自然灾害期间提供帮助。它们可以一次在高空停留8小时，观察面积超过12万平方英里（31万平方公里）。

这些飞机是在互联网和移动电话被普遍使用之前的数年里发展起来的，但如今在一个无人机能连续飞行40小时，隐形技术能对许多现代监视系统造成严重破坏的时代，它们显得有些古朴。不过，此次的维护计划将使它们的计算机硬件和软件升级，使他们对当前处理的情报信息、数据和图像功能翻番，无论情报信息来源于空中、地面、海上还是太空。